- Потанцуем? - протягивает мне руку незнакомый блондин, смешно изогнув брови домиком.
- Извини, ноги натёрла.
Не люблю обманывать, но и танцевать уже совсем не хочется, так что смущённая улыбка выходит у меня вполне натуральной.
- О, - взгляд парня падает на мои туфли, и его глаза забавно округляются. - Ну-у... эм, тогда ладно. В другой раз!
Без сожалений сбежав с праздника, с облегчением перевожу дух. Тишина! Как же хорошо отдохнуть от весёлой, но всё-таки слишком уж громкой музыки!
И когда только я успела такой стать? Двадцать два же ещё!
Наверное, это всё окружение. Среди подростков поневоле чувствуешь себя старше...
Коридоры совершенно пусты.
Куда бы я ни свернула, не слышно ни шорох. Только звонкий стук моих туфель по мрамору пола. И если поначалу это не особенно беспокоило, то на подходе к лестнице становится слегка не по себе.
Я снова одна на первом этаже школы.
Почти все учителя и ученики в зале. Если что-то случится... Удобнее случая не представить.
Стараясь не придумывать несуществующие опасности, торопливо взбегаю по лестнице, всеми силами игнорируя ощущение взгляда в спину.
Один пролёт, второй, третий... Вот и женский этаж!
Сворачиваю - и с воплем отшатываюсь от чего-то прозрачно-буро-огромного, на всех парах несущегося навстречу!
- Р-р-ряв! - рычит оно и, пролетев насквозь, обдаёт меня волной холода.
Когда что-то проникает сквозь тело, ощущения специфические. Весьма специфические! Волосы на затылке натурально зашевелились, а внутри всё заледенело.
- Ох!.. Ох, Тирайла, ты не пострадала? - следом за неведомым чудищем выбегает запыхавшаяся госпожа Аллустина.
- Я нормально... - бормочу, непослушными пальцами растирая враз озябшие плечи. - Что это было?
- Госпожа Аллустина! - окликает, взбежав к нам по лестнице, лэсс Рин’тар и, заметив меня, обеспокоенно хмурится: - Все целы?
- Обошлось, - устало взмахивает рукой учительница. - Вот же нечисть дурная, напугал девочку...
- Вы его рассмотрели?
- Не успела, - смущённо признаётся она.
- Ничего. Главное, никто не пострадал. Давай, я провожу тебя в комнату, Тирайла, - решительно предлагает демон и, чуть приобняв меня за плечи, подталкивает в нужном направлении. - Да ты ледяная! Что тут случилось?
От прикосновения его горячей руки по всему моему задеревеневшему телу бегут мурашки, вновь разгоняющие застывшую от холода кровь, и я понемногу вновь начинаю чувствовать себя живой.
- Эта штука была огромной! Налетела, как локомотив! Я почти уверена, что у неё даже глаза были... Что это за жуть?
- Учитывая, что оно исчезло в стене, это было привидение, - «успокаивает» мужчина.
- Привидение?
- Ну да. Чей-то неупокоенный дух. Они иногда слетаются к источникам магии, а школа как раз стоит на одном таком, - дождавшись, пока я собственноручно открою дверь комнаты, лэсс Рин’тар невозмутимо заходит внутрь. - Постойка-ка минутку...
Непонимающе замерев, позволяю ему зайти мне за спину.
- Что вы делаете?
- Не пойми неправильно, - предупреждает, касаясь пальцами шеи. - Просто хочу тебя отогреть.
Лёгкое поглаживание вдоль позвоночника - и я вздрагиваю от волны приятно-обжигающего жара, мигом изгнавшего последние следы холода.
- Ну вот, - довольно улыбается демон. - Осталось только понять, где прячется привидение и что такое «локомотив».
- А, это... - отвожу я глаза.
- Да-да? - насмешливо приподнимает он брови.
- Это такой транспорт. Очень большой.
- И где же таким пользуются?
- Там, где я раньше жила.
- А...
- Обмен, помните?
- Ладно, - произносит с сожалением. - Что ж, вернёмся к призраку. Сможешь по-быстрому его нарисовать, чтобы я знал, что искать?
- Честно говоря, я даже не поняла толком, что это. Оно было очень большим и рычащим.
- Ничего, просто попробуй.
Ну, хорошо. Не думаю, что это займёт много времени.
- Тира, - зовёт снова, - могу я пока посмотреть твои работы?
На миг у меня появляется нездоровое подозрение, что только ради возможности заглянуть в мои наброски всё и было затеяно. Но такого ведь просто не может быть, верно?