За навыки и знания приходится расплачиваться ответами, одну за другой отпирая свои шкатулки с секретами, но наши с Шаррэлем встречи в последнее время всё меньше напоминают торги и всё больше - дружескую беседу. С ним интересно. И весело. На любые неприятности инкуб смотрит сквозь фирменный ироничный прищур, отчего проблемы сами собой съёживаются, становясь мелкими и нестрашными, и я всё чаще замечаю, что невольно «заразилась» этой его привычкой. Она действительно облегчает жизнь.
По возрасту и зрелости ума Шаррэль мне гораздо ближе, чем другие ученики и учителя, поэтому во время тренировок мы говорим о многом.
- В какой стране этот твой Ярославль? - спрашивает, старательно выговаривая непривычное название. - Я перешерстил всю школьную библиотеку, перерыл городской архив, полчаса расспрашивал Иззвайса, доведя его до нервного тика, и даже не поленился сделать запрос в столицу! Без толку! Никто не знает этого города! Где он находится?!
- В России, - улыбаюсь, предвкушая дальнейшее развитие событий.
- Но такой страны не существует! - отчаянно возмущается он, запустив обе руки в свои многострадальные волосы. - Нет её! Я бы знал!
- А ты много путешествовал, да? Как получилось, что инкуб живёт в человеческом королевстве?
Шаррэль морщится, досадливо дёрнув уголком рта. Он всегда так делает, если чем-нибудь недоволен. Но для меня такая реакция на вопрос обычно означает интересный кусочек информации.
- Мне не нравится, как ты спрашиваешь! - заявляет, шутливо щёлкнув меня по носу самым кончиком указательного пальца.
- Неужели? - смеюсь, получая какое-то особое удовольствие от того, что извожу этого любопытного демона неведением и даже ухитряюсь изредка выпытывать у него тайны.
Его прикосновения меня не напрягают. Хоть с некоторых пор Шаррэль и позволяет себе дотрагиваться до моей руки, волос или плеч, в этом нет ничего отталкивающего. Я даже порой забываю, что имею дело с инкубом, которому сам бог велел соблазнять невинных девиц.
Нет. Не так... Постоянно видя перед собой чувственные губы и горящие интересом глаза, ощущая, как от его голоса кожа покрывается приятными мурашками, невозможно забыть, что Шаррэль - инкуб. Я просто к нему привыкла. Приняла, что то, как он смотрит, касается, говорит - всего лишь особенности их расы. Такова природа инкубов, с этим ничего не поделать. В целом, мне даже приятно его внимание. Оно не вызывает брезгливости, как, скорее всего, было бы с другим демоном, потому что этот уже ни раз доказал, что отличается.
У него очень красивые руки. Очень. Немного жилистые, смуглые, изящные и при этом мужественные. Не знаю, как, но его ладони даже на вид кажутся ласковыми, а ещё - они всегда тёплые. Это какое-то наваждение... Никогда раньше ничего подобного со мной не случалось, но теперь я без конца могу любоваться тем, как плавно и точно они двигаются, формируя какое-нибудь заклинание, как эти длинные ровные пальцы ловко плетут узоры из энергетических нитей... В альбоме полно зарисовок.
А ещё мне нравится запах - свежий, травяной, терпкий. Он не бьёт по обонянию, ощущаясь только вблизи, и я до сих пор теряюсь в догадках, может ли быть, что это - его естественный аромат, или же всё дело в парфюме, которого, кстати, в Антэрде почти не сыскать.
- Так почему ты уехал из империи Сах’халлат?
- Почему, почему... - сварливо ворчит демон.
Моя улыбка становится шире. Покосившись на неё, Шаррэль недовольно поджимает губы, а потом всё же сдаётся:
- Я рыжий инкуб - вот почему.
- Что в этом такого?
- Хочешь подробностей? - прищуривается он.
Теперь уже ёжусь я. Мне знаком этот упрямый взгляд.
- Сколько?
Опять допытывается о возрасте! Вечно он не даёт ему покоя!
- Мы это уже обсуждали!
- Ну хоть в десятках! Пожалуйста!
- Да зачем тебе?!
- Чтобы знать, насколько откровенно можно с тобой говорить!
Что значит «насколько откровенно»?! С каких пор мы ставим вопрос так?
- Я же тебе без цензуры всё выдаю!
- Мне пятьдесят три! Я уже взрослый!
- Я тоже!
Он демонстративно и не скрываясь окидывает меня взглядом.
Выражение явного скепсиса постепенно сменяется озадаченностью.
- А ты, по-моему, подросла, Тира...
«Ну да! - фыркаю мысленно. - Подросла. Особенно в тех местах, на которые инкубы привыкли обращать внимание в первую очередь».
- Теперь я бы дал тебе лет пятнадцать, пожалуй... Уже не ребёнок. А ведь всего пару недель назад была такая забавная! Худенькая, глазастая, бледная до полупрозрачности...