- Но разве варить зелья вне уроков не запрещено?
- То-то и оно, - вздыхает девушка, поскучнев. - Запрещено. Директор грозил отчислить. Если застукает...
Оставив Май мечтать о лёгком способе сдать зимние экзамены, иду на улицу. Нет смысла в сотый раз рассказывать ей, что нарушать правила может быть чревато. Если кому-то под хвост попадает вожжа, никакие разговоры тут уже не помогут. Нужно набить парочку своих шишек, чтобы научиться какой-никакой осторожности.
Флигель, спрятанный позади школы, оказался маленьким двухэтажным домиком с крохотным открытым балкончиком. Отштукатуренные стены когда-то украшала роспись в виде похожего на лаванду местного цветка. Сейчас вся эта красота уже выцвела, однако я всё равно могу представить, как оно было. И, пожалуй, сумею сделать не хуже, ведь цветы, фактически, моя специализация. Я их обожаю.
Только откуда же в этом месте такая жутковатая аура?
В небе светит солнышко, под ногами - мощёная камнем тропинка, птички поют... а у меня мурашки по коже и противный холодок по спине.
Растущие у ступенек флигеля розовые кусты шевельнулись. Всё бы ничего, да только ветра ведь не было, так?.. Или всё-таки был? Что ещё это могло быть, ведь сквозь ветки я хорошо вижу стену, и за кустами точно никто не прячется.
Однако идти в домик почему-то не хочется...
Может, Шаррэля позвать?
Нет, это всё-таки малодушно.
Да и что я ему скажу? Что испугалась? Глупость какая...
Вот сейчас открою дверь, увижу, что там ничего нет, и успокоюсь.
Глава 17
С трудом преодолевая внутреннее сопротивление, делаю шаг, второй, третий...
- Р-р-р... - доносится откуда-то из-за спины.
Сердце у меня обрывается.
Оборачиваться страшно, но тело действует само. Разворот, рывок - однако позади никого.
Да что здесь творится?
Нет уж! Одна я туда не пойду!
Решительно вернувшись в школу, поднимаюсь на верхний, преподавательский, этаж и в растерянности замираю, глядя на коридор с двумя рядами дверей, расположенных на приличном расстоянии друг от друга. Никаких табличек, конечно, нет. Как здесь кого-то найти?
И вообще, я ведь даже никогда не спрашивала, живёт ли Шаррэль в школе или снимает дом в городе.
- Ира? - окликает кто-то.
Обернувшись, вижу поднимающегося следом учителя по медитации и с облегчением выдыхаю.
- Здравствуй, Арин!
Как хорошо, что это он, а не госпожа Ниэтта! Наши с ней натянутые отношения бы не пережили моего нахождения на преподавательском этаже!
- Привет, - рассеянно машет он, проходя мимо. - Тебе вон туда, вторая дверь слева.
- Спасибо! - смеюсь, не уставая поражаться проницательности некоторых телепатов и восхищаясь их снисходительно-небрежным отношением к чужому личному пространству.
Арин исчезает в ближайшей же комнате. Похоже, они с Шаррэлем соседи.
Ну-с, не будем тянуть! А то, с моей-то удачей, я всё-таки столкнусь здесь с кем-то из других учителей.
Подойдя к медово-золотистой двери, за которой должен быть нужный мне демон, останавливаюсь, поражаясь собственной поистине подростковой реакции. Сердце так частит, что грудь даже немного сдавило оттого, что вот сейчас я постучу и увижу его комнату. В первый раз.
Может, зря я пришла?
Хотя, сам-то Шаррэль спокойно ко мне наведывается, и мы, вроде как, подружились, так что вряд ли он будет против.
Стучу.
- Войдите! - доносится изнутри.
Перешагнув порог, оказываюсь в очень светлой гостиной, совмещённой с кабинетом. Стены, шторы, диван, столик и даже рабочий стол - белые. Есть несколько ярких пятен, оживляющих интерьер, но ни их, ни вышедшего из смежной комнаты Шаррэля я толком не вижу, прикипев взглядом к стоящей на диване картине.
Залитая солнцем аллея. Нежная космея - жёлтая, розовая, сиреневая. Девушка в шляпке и сарафане, которая, смеясь, кружится с букетом в обнимку.
Мир, вздрогнув, теряет прочность, и я проваливаюсь насквозь. Лечу в самую Бездну.
- Откуда она у тебя? - этот шёпот с трудом разбираю даже я сама. Язык едва слушается.
- Нашёл, - отрывисто отзывается Шаррэль, голос которого отчего-то царапает, звуча гораздо резче обычного.
Миг помутнения сознания проходит, и я понимаю, что мы, оказывается, уже сидим на диване. Оба. Совершенно не помню, как это произошло... Вот я вошла в комнату, увидела картину - и в следующее мгновение уже очутилась здесь. С Шаррэлем, который, похоже, изрядно перепугался, раз, сам того не замечая, придвинулся чересчур близко и до сих пор держит меня за руку.