Но сейчас это неважно.
- Где? Где нашёл?
- Нашёл... - повторяет он мрачно и встревоженно. - С тобой уже всё хорошо?
- Да, - киваю, вновь отыскав взглядом портрет. Просто не могу оторваться. - Так где ты...
- Не объяснишь тогда, почему она выглядит в точности как ты, только на пару лет старше?
Мне буквально жизненно необходимо выяснить, откуда взялась картина, ведь старой она не выглядит, а значит...
От вспыхнувшей надежды нечем дышать.
- Тира! Скажи же хоть что-нибудь! Ты выглядишь грустной и взволнованной. Я хочу знать, почему. Вернее... Я же вижу, что тебе больно. Эта картина значит что-то особое, так? Расскажи мне! Я пойму!
Нет.
Я могла бы попытаться, но вот так, сходу, он не поверит. Чтобы быть понятой, придётся слишком многое объяснять, рассказывать, ворошить... А я не хочу. Я сейчас слишком растеряна, выбита из колеи, и не уверена, что сумею избежать опасных тем.
Возможно, если бы мы начали этот разговор по-другому, я бы и рассказала. Но теперь - нет. Мне очень обидно, и я сержусь и на Шаррэля, и на себя - за то, что так бурно отреагировала. Почему он просто не скажет, где взял картину? Почему, видя как это важно, обязательно хочет что-нибудь выторговать за свой ответ? Я не ожидала от него этого. Сейчас - не ожидала.
- Тира... Ирочка... Не молчи.
От непривычного, но такого ласкового обращения в горле встаёт ком. Никто, даже Тимур, не звал меня так. Ирой, Иришкой, даже Ирёнком!.. Но Ирочкой - никогда.
Пронзительный взгляд инкуба невыносим.
За мгновение до того, как я осторожно отняла бы у него свои пальцы, он неожиданно перехватывает их крепче. Хмурится.
- Это он, да? Этот твой Тимур.
- Это личное, - шепчу, отведя взгляд. - Оставь мне хоть что-то нетронутое.
Шаррэль и так уже слишком глубоко заглянул.
- Картину написал он, и ты собираешься его найти, так? Зачем? Если бы он хотел, давно бы уже...
- Не смей! - задохнувшись, силой вырываю свою ладонь, вскакиваю. - Ты даже представления не имеешь, о чём говоришь!
- Да потому что ты ничего не рассказываешь! - его подкидывает следом за мной, и мы опять оказываемся напротив друг друга, гневно сверкая очами.
- А я и не обязана! Не обязана удовлетворять твоё любопытство!
- Какое, к демонам, любопытство?! - взрывается, бессильно вцепившись себе в волосы. - Думаешь, это развлечение, да? Мне не весело, Ира! Совсем! Я изо всех сил пытаюсь понять, что с тобой происходит!
- Забудь! - бросаю раздосадовано.
Есть дела и поважнее, чем выяснять с ним отношения! Вновь бросив взгляд на портрет, прищуриваюсь, вчитываясь в размашисто-изящную подпись: «Фартисс». Эта фамилия ничего мне не говорит, так что сначала в библиотеку, а если там не найду...
- Ну уж нет!
Поймав на полпути из комнаты, Шаррэль подхватывает меня на руки и силой усаживает на широкий подоконник. Прижимает к себе, не давая спрыгнуть в сторону.
- Я скажу всё, что ты хочешь, - обещает тихо, одной этой фразой оборвав все мои готовящиеся возражения. - Просто побудь так ещё минутку, пожалуйста.
Всё-таки понял, прочувствовал, насколько для меня это ценно, и решил уступить... Это одновременно облегчение и проигрыш, ведь теперь расспросов не миновать.
Встретившись с ним взглядом, изумлённо замираю: зелёную радужку, усеянную мелкими золотистыми крапинками, хищно пересекает узкая полоска змеиного зрачка.
- Как красиво!
Зрелище специфическое, но по-своему завораживающее.
Мужчина выдыхает, теряя сходство с каменным истуканом.
- Тира, Тира... Я ведь правда переживаю. Что ты так смотришь? Только не говори, что не веришь!
- Верю.
В то, что переживает - верю. Но в остальном, честно говоря, немного засомневалась. И есть только один способ развеять эти сомнения.
- Скажи мне, - прошу, не отпуская его взгляд.
- Пару недель назад я увидел эту картину на выставке. Хотел...
- «Пару недель»?! Ты так долго молчал?!
- Мне хотелось самому разобраться, как такое возможно, и прийти к тебе, уже зная ответ. Я собирал информацию о художнике, пытался найти натур... - неожиданно раздавшийся стук в дверь мешает ему закончить, как собирался, и инкуб недовольно оборачивается: - Это ещё кто?
- Лэсс Рир’тар, к вам гостья!
- Это я, Эллатея!
Повисает молчание.
Шаррэлю явно не нравится, что нас прервали. Он зол на незваную гостью, явившуюся прямо в школу, да ещё так невовремя, и в то же время не знает, куда меня деть, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.
- Мне лезть в шкаф? - хихикаю беззвучно. - Снова?
На самом деле я тоже немного смущена. Меня впервые застукали наедине с мужчиной! Не то чтобы мы тут занимались чем-то предосудительным, но сомневаюсь, что учителям можно вот так приглашать учениц в гости. Если об этом станет кому-то известно, неприятности ждут обоих.