Внезапно раздаётся стук в дверь.
Обеспокоенно оглядываюсь, гадая, кто это может быть, однако задать вопрос не успеваю.
- Проверка, - успокаивающе объясняет демон и, будто бы спохватившись, снимает кулон, который всегда носил в школе.
Не дожидаясь разрешения, в каюту втискивается огромный мужчина в чёрно-серебристой военной форме. Окидывает нас быстрым, профессионально-цепким взглядом из-под кустистых бровей.
- Служба безопасности, - басовито представляется он, через силу скривив грубоватое лицо в подобии вежливой улыбки. - Назовите ваши имена и цель поездки в империю Сах’халлат. Предупреждаю, что предоставление ложных сведений может стать основанием для задержания и последующего расследования.
Достав из кармана блокнот и ручку, безопасник демонстративно поправляет на указательном пальце серебряный перстень-артефакт с вырезанной руной.
- Шаррэль Рин’тар, - первым начинает инкуб. - Я подданый Империи и еду навестить родственников.
- С возвращением, - цедит великан тоном, каким обычно желают сдохнуть.
Гадать, в чём причина «любезности» не приходится. Презрительно мазнув взглядом по рыжей шевелюре моего спутника, мужчина поджимает губы и сосредотачивает своё внимание на мне. Хмурится. И вдруг начинает листать блокнот, пытаясь что-то там отыскать.
В груди холодеет.
Описание? Куратор разослал мой словесный портрет страже, чтоб при попытке пересечь границу меня задержали?
Боюсь даже представить, что он наплёл, если поиски идут до сих пор...
Колючие тёмные глаза безопасника задумчиво перемещаются с меня на блокнот и обратно.
- Ирина Соколова. Я просто путешествую, хочу посмотреть империю.
Это должно сработать. Настоящего имени я Борегрину не говорила, так что искать он может только Тирайлу Тартлар.
- Вы вампир, лэсса?
- Нет, я человек.
Страж, не скрываясь, косится на свой перстень-определитель, но тот ничем не выдаёт моей лжи.
- Человек? - хрипло переспрашивает он, и тяжёлый немигающий взгляд почти ощутимо вдавливает меня в диван.
- Конечно, - отвечаю уверенно.
Нервы, закалённые общением с Шаррэлем, выдерживают, и голос не дрожит, ведь обманывать артефакты в вопросе расы я уже наловчилась, но всё равно страшно. Не знаю, зачем куратор всё это затеял, но сомневаюсь, что этот план пришёлся бы мне по душе. Слишком по-хозяйски он на меня смотрел, когда забирал, как будто я ему уже была что-то должна.
- Лэсса учится в Антэрдской школе и находится здесь под моей опекой, - поднимается Шаррэль, заслонив меня от жутковатого чужака. - У службы безопасности есть к ней какие-то вопросы?
Стражника я не вижу, но выматывающее давление, которое распространяется вокруг него, по-прежнему ощущаю и изо всех сил борюсь с желанием нервно сцепить пальцы.
Если он сейчас спросит, знаю ли я некоего Борегрина...
- Нет, - выплёвывает. - Приятного путешествия.
Он уходит, но мы, не сговариваясь, несколько мгновений не двигаемся, ожидая какого-нибудь подвоха, и только когда становится ясно, что это было всё, я позволяю себе расслабиться.
- Как удачно, что поехала с тобой, а не одна!
- Вот! - торжествующе оборачивается инкуб. - Всегда рассчитывай на меня!
- Но откуда такие проверки?
Подойдя ближе, он шутливо ерошит мне волосы и, не дав возмутиться, приземляется рядом:
- Демоны не любят чужаков. Нам ещё повезло: тех, кто пересекает границу по земле, допрашивают гораздо подробнее, не торопясь. И проверяющих артефактов там в разы больше... Скажи, ты назвала ему свою настоящую фамилию?
- Решила не рисковать.
Шаррэль согласно кивает:
- Правильно. Твой бывший куратор наверняка указал другое имя... Ирочка... Не то чтобы я за тобой слежу, но куда ты постоянно ходишь по средам и пятницам?
Удивлённо приподнимаю брови. Как моё отсутствие в школе связано с нашим разговором о Борегрине?
- Почему ты об этом спрашиваешь?
Инкуб неожиданно воинственно сжимает губы. Эта перемена смотрится довольно странно, и я не могу понять, чем она вызвана.
- Ты сказала, что у тебя никого нет, но в эти дни всегда куда-то уходишь и возвращаешься только спустя пару часов. Что можно так долго делать? И вид у тебя потом всегда такой счастливо-мечтательный, словно...
Он мрачно замолкает, и я насмешливо подталкиваю:
- ... словно?
- Словно ты провела это время с каким-то мужчиной! - возмущённо договаривает Шаррэль, сверкая глазами.
Вот оно что! Ему, значит, можно, а мне, даже гипотетически, - нельзя? Скоро обо всех друзьях и знакомых заставит отчитываться!