- Да, с мужчиной! С одним удивительным эльфом, который разделяет мою тайную страсть.
Пусть этот ревнивец только попробует сказать что-то против арра Маррэля!
Однако Шаррэль, внезапно успокоившись, склоняет голову набок и улыбается. Молча.
- Что? - уточняю хмуро.
- У тебя руки вечно перепачканы краской... - развернув мою ладонь, он проводит по едва заметному синему следу, оставшемуся возле большого пальца. - Скажи честно, ты ведь ходишь в мастерскую, да?
- Знаешь - и всё равно спрашиваешь?
- Я не знал. Только сейчас догадался.
- Неужели?
- Да, - улыбка инкуба становится шире и коварнее, а сам он плавно перетекает ближе, прижимается, мягко скользя губами по моей щеке. Подушечками пальцев гладит шею.
- Шаррэль! - выдыхаю, невольно прикрыв глаза.
Голос не слушается.
- М? - невинно отзывается он, переходя на плечо и руку.
- Ты опять!
- Что именно тебе не нравится?
- Хоть ты и на половину инкуб...
- Я не использую на тебе магию очарования, - не прерывая своего сомнительного занятия, демон встречается со мной взглядом. - И никогда не буду. Могу даже пообещать.
- Я, конечно, благодарна, но и без всякой магии... Да перестань, наконец, меня целовать! Мы же прямо сейчас это обсуждаем, а ты всё равно продолжаешь!
- Я не виноват! - нагло врёт этот нахал, ласково касаясь губами запястья, и от этого трепетного прикосновения мои сжатые пальцы слабеют и разжимаются. - Просто у тебя очень красивые кисти.
Щёки невольно теплеют. У Шаррэля сейчас настолько откровенно-чувственный взгляд, будто он делает что-то очень интимное. А я за ним подсматриваю... Странное ощущение. Волнительное, постыдное и в то же время возбуждающее.
- Не надо, Шаррэль! - получается почти жалобно, с придыханием.
- Ты же художник! - демон намеренно горячо выдыхает на раскрытую ладонь, заставив меня всю покрыться мурашками. - Мы оба ценим прекрасное!
- Ты издеваешься?
- Нисколько. Когда я с тобой, я всегда очень серьёзен.
- Я не переживу этот полёт...
Десять часов наедине!
А потом ещё и ночевать у него дома!
- Разумеется, переживёшь! - усмехается, наконец отодвинувшись. - У меня на тебя множество планов... И ещё, Ира. Познакомь меня, пожалуйста, с эльфом, у которого ты занимаешься.
- Не буду!
- Почему?
Из чувства противоречия!
- Хватит меня опекать!
- За кого ты меня принимаешь? - возмущается он с видом оскорблённой невинности. - Я всего лишь хочу учиться у него вместе с тобой! Давно собирался найти какого-нибудь наставника, но не знал, как к этому подступиться.
Не сразу, но я всё-таки вспоминаю, что у Шаррэля в комнате тоже стоит мольберт.
И я, кстати, так до сих пор и не выяснила, что он там рисовал. В последнее время столько событий, что это совершенно вылетело из головы.
- Давно собирался, а сейчас, значит, решился, да?
- Выбрать наставника непросто, но твоему мнению в этом вопросе я полностью доверяю. Уверен, этот эльф отличный художник.
Всё, вроде, так, но откуда же ощущение, что он затеял это не из любви к искусству, а чтобы постоянно быть со мной рядом? Паранойя...
- Познакомлю, но результата не гарантирую. Что за картина у тебя на мольберте?
И тут происходит невероятное - Шаррэль чуть смущённо отводит от меня взгляд!
- Просто набросок.
- Какой? Ну же, расскажи, мне очень любопытно!
Что он там такого нарисовал, что стесняется даже сказать?
- Увидишь! - обещает с дразнящей улыбкой. - Когда закончу, я подарю эту картину тебе!
- И почему это звучит, как угроза? - вздыхаю, с сожалением признавая за ним право не говорить.
Шаррэль, не отрицая, смеётся.
- Скажи хоть, почему перед проверкой ты снял свой кулон? Это же какой-то артефакт, да?
- Да. В школе мне приходится его носить, чтобы даже самые неугомонные ученики не выяснили, что я отчасти инкуб, но здесь попытка скрыть свою ауру была бы воспринята не лучшим образом. Стражу лучше не провоцировать.
Медленно покивав, задумчиво скольжу взглядом по его расслабившимся плечам, прячущейся в уголках серьёзно сжатых губ улыбке и чуть взъерошенной шевелюре.
- Как это возможно?
- Что именно?
- Как твоя внешность соотносится с расой? Овар ведь сказал, что демоны не бывают рыжими.
- Настоящие, те, которые столетиями блюдут чистоту крови, - да, не бывают. Так уж повелось, что раньше демоны были сплошь темноволосы, а золотистыми и рыжими, как правило, рождались теийцы, наши исторические враги. Во времена вражды, появление среди демонов рыжего ребёнка расценивалось, как возможное предательство, связь с Теийей, и резко осуждалось. Это настолько въелось в кровь, что даже сейчас, когда война, казалось бы, давно уже завершилась нашей победой, многие демоны по привычке продолжают неприязненно коситься на своих рыжих соотечественников.