- Да-а, - вздыхаю, покачав головой. - Инертность мышления - страшная вещь. Нигде от неё спасения нет.
- На самом деле, всё не так плохо. Молодое поколение демонов реагирует на всё гораздо спокойнее: причуды и нравоучения старших их совершенно не интересуют. Так что, думаю, через пару десятилетий проблема решится сама. А пока мне отлично живётся в Антэрде.
Глава 23
После обеда, пытаясь скоротать оставшиеся до прибытия в Нимэш семь часов, мы с Шаррэлем отправляемся на прогулку.
Узкий коридор с прикрученными на стены старинными светильниками, лёгкое покачивание корабля, доносящееся снаружи поскрипывание снастей настолько настраивают на морской лад, что, выйдя на палубу, я почти ожидаю увидеть вокруг бескрайнее море, вдохнуть пропитанный солью воздух. Но мы - летим. Волшебный корабль парит над землёй, на расстоянии в несколько сот метров, и кажется, висящие над самой головой растрёпанные облака куда ближе, чем оставшиеся внизу снега. Если влезть на самую высокую мачту, их, наверно, можно будет потрогать рукой.
Несмотря на время года и большую высоту, ни холода, ни ветра на палубе не ощущается, только лёгкая свежесть.
Кроме нас, других пассажиров не видно. Лишь у правого борта, заложив руки за спину, прохаживается давешний улыбчивый блондин в форменной голубой мантии, да на корме кто-то из матросов натягивает удерживающие паруса верёвки.
- Идём со мной, - зовёт Шаррэль, решительно двинувшись к носу.
Обойдя прикрытый крупной сеткой большой сверкающий арбалет, мы поднимаемся по ступенькам короткой лесенки и оказываемся на маленьком пятачке, совсем рядом с разрезающим ветер витым рогом. Здесь, чтобы взглянуть вниз, даже не нужно наклоняться за борт, и чувство полёта становится ещё явственнее. От него перехватывает дыхание, и сладко ноет под ложечкой.
Оценив восторженный вид, Шаррэль с улыбкой целует меня в макушку. Обнимает, прижав спиной к своей тёплой груди, и мы надолго замираем, молча любуясь игрой резвящихся рядом с кораблём призрачных духов сильфов, проплывающим внизу облетевшим лесом, вздымающимися за ним могучими горами, быстрой порожистой рекой и приютившейся на её скалистом берегу живописной крохотной деревушкой, зелёными, несмотря на зиму, долинами и великолепными кристально-голубыми озёрами.
С наступлением темноты приходится вернуться в каюту. Пока идём по коридору, дверь одной из комнат внезапно распахивается, едва не сбивая меня с ног. Спасибо вампирской реакции - увернулась.
- Не задело? - обеспокоенно спрашивает Шаррэль.
- Нет, я просто...
- Шаррэль? - удивлённо окликает виновница происшествия.
Рука инкуба замирает у меня на плече, став внезапно очень тяжёлой.
- Ольдисс, - без особого восторга констатирует он.
Догадываясь, что увиденное мне, вероятнее всего, не понравится, всё-таки перевожу взгляд на женщину, а в следующий миг замираю, поражённая контрастом её облика. Гладкие, волосок к волоску, белые локоны обрамляют нежное лицо. Розовые губы чуть приоткрыты. Щёки тронуты лёгким румянцем. Пушистые ресницы трепещут... Она невероятно красива. Но ужасное, прямо-таки кричащее о своей пошлости запредельно короткое ярко-красное платье свело на нет всё очарование.
- Какая неожиданная встреча! - мурлычет она, игриво касаясь пальчиком чувственно-полных губ. - Решил, наконец, вернуться домой, милый?
«Суккуба! - осеняет меня. - Точно суккуба, мы же летим в империю!»
Шаррэль ненавязчиво заслоняет мне обзор, прикрывая от её взгляда.
- Да, заскочу ненадолго домой, - говорит сухо. - Извини, но...
- Может, заглянешь в гости? Перелёт такой долгий и скучный. Мы могли бы вместе поиграть с твоим симпатичным котёнком...
Осознав, о ком речь, чуть не давлюсь воздухом. Вот же... кошка гулящая!
Впрочем, что с неё взять? Безнадёжная же... Может, чистокровные суккубы вообще все такие?
- Нет, Ольдисс, никаких игр, - отрезает инкуб, мягко подталкивая меня вперёд. - Прощай.
- Не хочешь делиться конфеткой? - смеётся она вслед. - А я бы с тобой поделилась... Передавай привет милашке Нарду!
Знакомство вышло коротким, но на редкость неприятным. Каким-то приторно-липким, грязным.
Даже не верится, что Шаррэль - тоже инкуб и вырос среди вот таких вот... дам, не обременённых ложной стыдливостью.
С другой стороны, очень кстати, что мне об этом напомнили. Отличная прививка от глупостей, которые по привычке лезут в мою иномирскую голову, когда он вытворяет что-нибудь странное.