- Долго нам добираться до твоего дома?
- Около получаса. Я живу в старой части города, далеко от пристани и шумных районов.
- Почему-то я так и думала. Придётся идти пешком?
- Нет. Уже поздно, так что мы просто возьмём карету. Любоваться городом лучше при свете дня... Хотя, ночью он тоже по-своему красив.
Украдкой покосившись на инкуба, ожидаю новой коварной попытки вытянуть меня из-под пледа, но он молчит, невидяще глядя в стену, а уголки всегда улыбающихся губ едва заметно опущены.
- Что такое? - шепчу, не желая спугнуть его мысли.
Шаррэль не слышит.
- О чём ты сейчас думаешь? - спрашиваю чуть громче, дотронувшись до его плеча.
- Что? - моргает непонимающе.
- Почему ты расстроен? Дело в городе и его обитателях?
- Отчасти, - неохотно признаёт демон. - Ольдисс дружит с княжной. Наверняка, она расскажет ей, что я вернулся в империю.
- Чем это нам грозит? - подбираюсь, садясь и скидывая с себя всю сонливость.
Так и знала, что не нужно было втягивать его в эту поездку!
- Скорее всего, ничем, - улыбается безмятежно. - Прошло целых четыре года. Вряд ли Сиятельная Иррфрин до сих пор помнит, что какой-то полукровка ей отказал.
О, если я верно представляю себе характер суккуб, такие вещи они не забывают...
- Не волнуйся. Послезавтра вечером мы уже полетим обратно.
Корабль ощутимо качнуло.
- Швартуемся, - поясняет Шаррэль. - Пора выходить.
Убедившись, что ничего не забыли, мы поднимаемся на ярко освещённую палубу, где уже собрались остальные пассажиры - люди, демоны, даже один оборотень... а вот и Ольдисс. Одетая в роскошную белую шубку, суккуба весело машет нам рукой, но Шаррэль отрицательно качает головой. Обидевшись на отказ, женщина демонстративно надувает губки, однако быстро забывает о нас, переключившись на вьющегося вокруг неё парня. Рыжего. Щуплая юношеская фигура облеплена узким бордовым сюртуком, отчего чуть сгорбленная спина кажется особо заметной. Парень словно постоянно пытается по-собачьи заглянуть в глаза своей «хозяйке», изо всех сил виляя перед ней хвостом. Отталкивающее зрелище... И то, что «собачонка» чем-то похож на Шаррэля, особенно неприятно.
Пристань для воздушных судов в Нимэше очень красивая. В Антэрде башня была просто горой сложенный друг на друга камней, но здесь это настоящее произведение архитектурного искусства. Ещё когда мы стояли на палубе, меня поразило, что башня абсолютно белая и словно светится в темноте. Внутри тоже очень светло. Несмотря на массивность и основательность, давления многотонных глыб в ней совершенно не чувствуется. Все линии плавные, перетекающие, закруглённые.
- Нравится? - улыбается Шаррэль, заметив, как я кручу головой, пытаясь всё рассмотреть.
- Да. Тут очень... надёжно и красиво. Это место строили с душой, а не просто так.
- В Нимэше много таких построек, особенно в старой части.
- Если останется время, погуляем?
- Конечно.
Спустившись, отходим чуть в сторону, чтобы не участвовать в развернувшейся за повозки баталии, и буквально за углом находим свободного извозчика. Инкуб что-то негромко у него спрашивает, мужчина кивает и подбирает поводья, а мы забираемся в тёмную закрытую карету.
С неба медленно падают первые крупные хлопья снега.
Отодвинув шторку, я с любопытством рассматриваю непривычные, агрессивно устремлённые в небо здания, каждому из которых, похоже, не меньше нескольких сотен лет, разглядываю редких прохожих и стараюсь не думать, почему сидящий напротив Шаррэль смотрит лишь на меня и улыбается, не обращая на родной город никакого внимания. Слишком странный у него взгляд. Не могу разобрать, что в нём таится.
За окном всё безлюднее. Тёмные, не освещённые огнями фонарей, промежутки становятся всё чаще и тянутся дольше: центральная часть города явно уже позади. Мы скоро приедем.
- Вот и мой дом, - нарушает тишину Шаррэль.
Карета останавливается.
Первым спрыгнув на тротуар, инкуб подаёт мне руку, помогая аккуратно спуститься по узким ступенькам повозки, и не отпускает, ведя к заросшим вьюнком воротам.
Прикосновение, искра магии - и кованая калитка с тихим скрипом распахивается, приглашая идти вперёд. Плывущий у нас над головами ярко-жёлтый светляк разгоняет тьму, позволяя увидеть крупные и, наверняка, глубоко сидящие камни брусчатки, разросшиеся вдоль дорожки розы, которые уже несколько лет никто не подстригал, и двухэтажный дом из светлого-серого камня, небрежно-величественный в своём монументальном изяществе.
Остановившийся рядом со мной Шаррэль едва слышно вздыхает.
- Извини. Не думал, что здесь будет так... заброшенно.