- Тут красиво, - опровергаю пылко. - Твой дом... как бы сказать... от него веет такой древностью, что, стоя здесь, я словно прикасаюсь к чему-то большому, прекрасному и могучему. К тому, что вне времени.
Он удивлённо оглядывается. Сейчас рассмеётся...
- Ты тоже это чувствуешь, да? - тепло улыбается, даже не думая насмехаться. - Этот дом иногда называют драконьим. Когда искал, где буду жить, я в него прямо-таки влюбился. Пришлось приложить много сил, чтобы обеспечить комфортные условия, не повредив уникальность.
Непонимающе нахмурившись, более пристально вглядываюсь в надёжно-массивные, но не тяжеловесные линии. При чём тут драконы?
Шаррэль не торопит, давая мне самой найти ответ на эту загадку.
- Ты знала, что древние драконы считались хранителями магии? Одно их присутствие могло увеличить силу любого, даже самого простенького, заклинания, а если находиться рядом достаточно долго, к примеру, несколько лет, у магов растёт резерв.
- То есть это пронизывающее ощущение как-то связано с драконами?
От дома будто исходят невидимые волны магии - тёплые, но немного давящие, и, если подумать...
- Подожди! Но ведь здание школы тоже создаёт похожее впечатление! Хочешь сказать, её построил дракон?!
- Построил или просто как-то зачаровал, но отпечаток драконьей лапы там тоже заметен. Ты абсолютно права. Однако подробностей мы, к сожалению, никогда не узнаем, ведь древних драконов уже совсем не осталось. Нынешние их потомки - обыкновенные оборотни.
Рассеянно блуждая взглядом, вдруг замечаю ещё кое-что. Сильно выступающий вперёд козырёк крыльца, едва припорошённый падающим снегом, и темнеющие над ним провалы двух окон до странности напоминают драконью морду. Есть даже выступающие «ноздри», и «рога» с «гребнем» в виде украшающих крышу пиков! А отделка стен неровная, как...
- Заметила? - усмехается демон.
- Он покрыт чешуёй!
- Как настоящая, да? Она даже на солнце блестит.
Потрясающе! Дом кажется живым существом, погрузившимся в долгий сон ожидания.
- Нравится?
- Очень.
- Значит, ты бы не отказалась тут жить?
Вновь посмотрев на заснеженное крыльцо, пытаюсь представить себя живущей в таком доме. Наверное, тут было бы очень спокойно. Можно прогуливаться по садовым дорожкам, оборудовать собственную просторную мастерскую и писать в ней картины, сидеть по вечерам у горящего камина, глядя, как за окном медленно кружит снег...
- По-моему, в таком доме обязательно нужно жить с кем-то. Одной в нём будет пустынно.
Шаррэль улыбается и заботливо стряхивает с моих волос нападавшие снежинки:
- Идём, Ирочка.
Признаться, я никогда ещё не бывала в таких необычных местах, поэтому порог переступаю не без внутреннего трепета. Шаррэль входит следом, и от его присутствия дом словно просыпается. Обширный холл заливает тёплый и ровный свет.
Внутри непривычно светло. Ненавязчиво-бежевый мраморный пол, белые стены с уже знакомым по школьному тренировочному залу узором из золотых нитей. Ярким пятном на общем пастельном фоне выделяется современная и удобная терракотовая банкетка.
- Что это за линии? - оглядываюсь, проведя рукой по золотому узору.
- По ним, как по венам, движется магия.
- И куда они ведут?
- Никто не знает.
- Но это же твой дом!
- Узор тянется вниз, в подвал, но, сколько бы я ни искал, так и не выяснил, куда именно.
- Получается, в школе тоже есть какая-нибудь тайная комната?.. Слу-ушай! А не её ли постоянно ищет арр Гоэрд?
- Возможно, - соглашается инкуб.
Забрав моё пальто, он аккуратно вешает его на плечики, а потом, как ни в чём ни бывало, присаживается на корточки и принимается расшнуровывать мне сапожки.
- Что на тебя нашло? - спрашиваю обескуражено, наблюдая за его ловкими действиями.
- Могу же я поухаживать за своей гостьей, - невинно улыбается Шаррэль, поочерёдно стягивая с меня обувь.
От столь явной заботы слегка не по себе, но он ведёт себя будто так и надо, так что я решаю ничего не говорить, чтобы не выдавать свою растерянность ещё больше.
- Проходи, я сейчас.
Пока он раздевается, делаю несколько шагов вперёд и замечаю новую странность:
- Пол тёплый...
Мы пришли минуту назад, но ни холода, ни затхлости, свойственных нежилым помещениям, тут уже нет.
- Ну да, - демон совсем не удивлён. - Я люблю ходить босиком, так что тут всегда так. Выпьем сначала чаю или сразу пойдём спать?
- Лучше спать, - вздыхаю, прикидывая, сколько уже времени. Наверное, часа три ночи. - Во сколько будем вставать?
- Нас ничего не подгоняет. Как проснёшься, тогда и начнём собираться, - спокойно пожимает плечами Шаррэль, ведя меня по своему дому. - Спальни на втором этаже, так что нам налево, к лестнице. Направо - кухня. Сейчас, конечно, там ничего съедобного нет, но к утру я это исправлю.