Дошло.
- Вот именно! - шумно выдохнув, Зельд падает обратно на свой стул. - Ни мать, ни отец никогда - никогда! - не хотели, чтобы ты что-то кому-то доказывал! Ты хоть представляешь, как они волновались, когда услышали о твоём внезапном отъезде?!
- Она чуть не сосватала меня Иррфрин!
- Потому что надеялась вытащить тебя из казармы!
- Иррфрин!
- Работала с тем, что оказалось под рукой, - пожимает плечом Зельдейн.
По сравнению с тем, каким только пришёл, сейчас он заметно расслаблен, и атмосфера на кухне тоже гораздо спокойнее.
Всё же этот мужчина волновался за брата, хоть и привык казаться невозмутимым. Оно и понятно - среди военных эмоции не в чести, так что они, должно быть, всё время пребывают в постоянном внутреннем напряжении, позволяя себе проявлять чувства только дома, в узком семейном кругу... И потерять часть этой семьи было для него тяжело.
- Это что же получается? Я напрасно всё бросил? - Шаррэль растеряно оглядывает комнату, словно видит её впервые. Мойка, плита, столешница... наткнувшись на наши до сих пор соединённые руки, его блуждающий взгляд заметно теплеет: - Хотя, нет. Если б я тогда не уехал, мы никогда бы не познакомились.
- Понимаешь теперь, что ты просто обязан навестить родителей? - укоризненно продолжает его брат. - С «Ирочкой».
Что? Со мной?!
- Но мы не успеем!.. Завтра у нас дела, а ночью - корабль. Я уже заказал билеты.
- Отмени.
- Я не могу опоздать! По понедельникам Риллд устраивает совещания, а во вторник у меня будут уроки!
- Так Риллд стал директором? Хм... Хватит искать отговорки, Шаррэль. Имей мужество пережить одну встречу с матерью после того, что ты всем нам устроил, - требует Зельдейн, поднимаясь. - Жду вас завтра у нас в доме. Без оправданий. Не придёте - я сам отменю ваши билеты и сниму с корабля. Можете не провожать.
Едва он уходит, Шаррэль со вздохом ерошит волосы:
- Кажется, заглянуть домой всё же придётся. Брат начисто лишён чувства юмора, так что предупреждал на полном серьёзе.
Предупреждал? Да это была угроза! Фактически, он пообещал не выпускать нас из страны!
Если у них всё семейство такое... решительное, я лучше повременю пока со знакомством!
- Я подожду тебя здесь!
Понимающе фыркнув, инкуб за руку перетягивает меня к себе на колени и, не обращая внимания на возражения, обнимает, устроив подбородок на макушке.
- Знаешь, Ирочка, а ведь он прав. Мне действительно очень нужна твоя помощь.
- Неужели?
- Притворись, пожалуйста, моей, когда мы пойдём в гости.
- В каком смысле? - уточняю обречённо.
Что отвертеться от визита не выйдет, я уже догадалась, а раз так, нужно хотя бы определиться с моим статусом на этом мероприятии. Демоны всё-таки. Контракты у них, опять же... Не хочу неприятных сюрпризов.
- В прямом, - пожимает плечами Шаррэль, а потом внезапно весь напрягается и даже отстраняет меня от себя, чтобы подозрительно взглянуть в глаза. - В качестве невесты, конечно! Как ты могла подумать иначе?
Ого! Не просто девушка, а целая невеста... Не рановато ли?
- Тебе не кажется, что моё присутствие, да ещё и в таком качестве, только прибавит вопросов? - мягко намекаю я на своё несогласие. - Как с Зельдейном сегодня.
- Если я тебя не покажу, вопросов будет ещё больше, поверь. Лучше уж сразу сбить мать с толка, ошарашив её новостями, иначе, боюсь, этот день станет моим последним. Поможешь?
- Помогу, - обещаю, смирившись.
Не могу же я бросить его на амбразуры, а сама отсидеться здесь, в безопасности.
- Спасибо, - благодарно поцеловав в висок, Шаррэль помогает мне встать. - Что ж, раз мы обо всём договорились, давай попробуем немного поспать.
- Не уверена, что смогу... - вздыхаю, направляясь за ним к лестнице.
- Тогда идём к тебе, - бодро предлагает инкуб. - Будешь читать мне на ночь эльфийские сказки.
Нет, нет!
- А знаешь, я передумала! Глаза прямо-таки закрываются!
- Точно? - прищуривается насмешливо.
- Точно-точно!
- Ну, тогда желаю тебе доброй ночи.
- Угу. Спокойной ночи. Разбуди меня утром пораньше, ладно?
- Непременно разбужу. Спи. Всё будет хорошо, вот увидишь.
Глава 27
Резко распахнув глаза, понимаю, что уже утро. За окнами светло от поднявшегося солнца и выпавшего снега, а Шаррэль до сих пор меня не будил.
Соскочив с кровати, бегом влетаю в ванную. Пять минут на душ, почистить зубы, одеться - и вот я уже готова ехать к художнику, лэссу Фартиссу, чья картина сверхъестественно похожа на мой взрослый портрет.
В доме тихо.