- Извини за снежок, - на удивление чётко и правильно говорит он, внимательно меня рассматривая. - Вы приехали к нам?
- Ничего, - улыбаюсь, ощущая, как внутри отчего-то всё словно переворачивается. - Мы просто ошиблись адресом.
- Давай вернёмся домой, Ирочка, - инкуб настойчиво разворачивает меня к себе, тянет к карете.
- Тим! - окликает мужчина.
Я чувствую, как от этого имени вздрагивают обнимающие меня руки. Чувствую, потому что и сама буквально каменею, не в силах сдвинуться с места.
Тим...
Разве бывают такие совпадения?
На секунду меня захлёстывает полубезумной надеждой. Возможно ли, что?...
- Что там такое, Тасмур? - женщина, отряхиваясь от снега, подходит к ребёнку, поправляет ему сбившийся шарф и бросает на нас непонимающий, чуть обеспокоенный взгляд.
Но я уже поборола порыв бежать к ним.
Похожее имя, увы, ещё ничего особенного не значит. В школе есть и Саши, и Лены, и Оли, и даже одна Наташа. Конечно, это лишь сокращения от местных, более причудливых вариантов, но всё-таки.
Расслабившийся было Шаррэль вдруг напряжённо застывает, стиснув меня в объятиях. Ощутив вспышку необъяснимой враждебности, изумлённо вскидываю голову и буквально на долю секунды успеваю застать странное непримиримо-жёсткое выражение в тёплых обычно глазах.
Порывисто оборачиваюсь, задыхаясь от веры в запоздалое чудо, - и ничего. Во дворе дома по-прежнему только трое.
И наше присутствие явно становится им в тягость.
- Идём, - настойчиво зовёт Шаррэль, подталкивая меня к экипажу. - Не будем никого беспокоить.
Я не спорю. Оставаться здесь дольше нет никакого смысла.
Осознание того, что всё было зря, опустошает, и единственное, чего мне сейчас хочется - одиночества.
На что я надеялась? Тимур пропал почти четыре года назад, а жрецы ясно сказали, что я у них первая, из «пробной» партии переселенцев.
Хлопает дверца.
Шаррэль садится рядом. Обнимает, притянув к своему плечу.
- Спасибо, что помог увидеть их.
Ничего не ответив, он крепче прижимает меня к себе и утыкается носом в макушку. Неровное, напряжённое дыхание шевелит мне волосы. Не я одна нервничала и волновалась...
В город возвращаемся в молчании, но, чем дальше от злополучного дома, тем оно становится легче, спокойнее. Хоть инкуб ничего и не говорит, я знаю, что он со мной, верю, что не исчезнет, ничего не сказав, и что всегда поддержит, не дожидаясь просьбы о помощи. Пусть Тимура всё ещё нет, но я уже не одна. У меня есть близкий человек... И если я позволю этому случиться, мы можем стать ещё ближе.
- Ирочка, - тихо зовёт Шаррэль, и, несмотря ни на что, мне хочется улыбнуться от звука его голоса, оттого, как ласково он произносит моё имя. - Я понимаю, что сейчас тебя вряд ли заинтересуют развлечения, поэтому давай просто погуляем по городу? Здесь много красивых мест.
- Скоро полдень?
- Отец будет ждать нас через два часа. Можно, конечно, поехать на это время домой, но...
- Давай погуляем, - улыбаюсь.
Пока ещё это не настоящая улыбка: мне до сих пор больно и тяжело оттого, что надежда встретить Тимура оказалась напрасной, но рядом с Шаррэлем образовавшийся в груди холодный комок постепенно становится меньше. Он, кажется, как-то это чувствует, и потому не выпускает моей руки из своих тёплых пальцев.
Высадившись в центре Нимэша, в первую очередь отправляемся на грандиозную овальную площадь со множеством обрамляющих её гранитных колонн - огромных возносящихся вверх столбов, украшенных барельефами из истории города. Шаррэль назвал их стелами, добавив почему-то «звенящие», но я не стала расспрашивать, поражённая более невероятным зрелищем. Посреди площади, придавая ей поистине демонический вид, вздымается «горящий фонтан» - круглая многоярусная конструкция, извергающая жидкий огонь. Жар там стоит такой, что ощущается уже метров за двести!
За площадью начинается «длинный перекрёсток» - очень шумное и самобытное место, где собираются мелкие торговцы со всего города и продают всё, начиная с пирожков, сувениров и антиквариата и заканчивая экзотическими ездовыми животными. Оттуда, пройдя по Красной аллее, состоящей из больших деревьев с круглой кроной и мелкой багряной листвой, мы с инкубом выходим к «совиному мосту», украшенному потрясающими каменными скульптурами филинов, а затем - к широкому проспекту, в начале которого на высоком постаменте стоит странная статуя женщины в длинном платье, весьма нетипичном для местных необременённых комплексами дам.
- Она танцует? - уточняю, скептически разглядывая раскинутые в стороны руки.
- Да. Думаю, она радуется победе в войне с теийцами. Это императрица Миданна, супруга прошлого императора, который известен тем, что, среди прочего, подчинил себе наших давних врагов - Теийю, изводивших страну неожиданными и разрушительными нападениями с воздуха... А статуя называется «Тень ангела».