Потемнев лицом, он отпускает меня. Садится. Нервно запускает руку в волосы.
Я тоже сажусь.
Если Шаррэль солгал насчёт адреса, сейчас самое время «вспомнить» правду. Напрямую спрашивать его об этом бессмысленно. Как бы я ни подбирала слова, в обмане он не признается, а потом... Потом, если я верно поняла смысл их с отцом разговора, правды можно уже никогда не узнать.
- Тебе нельзя туда возвращаться! Ты теперь маг, Ира, а научившись видеть, нельзя добровольно ослепнуть. Мир без магии тебя опустошит, выпьет, как иссохшая земля - дождь. Ты даже выбраться оттуда не сможешь.
Вот как? Я что-то подобное и подозревала, но услышать подтверждение - всё равно что получить приговор. Неизбежность выбора давит, мешая нормально дышать, и я оттягиваю ворот туники, пытаясь освободить шею. Но воздуха по-прежнему не хватает.
- Пообещай, что не будешь экспериментировать с порталами, - требует демон.
- Сама - не буду, - успокаиваю. - Не переживай, я уже знаю, как это опасно.
Секунд пять он молча рассматривает меня, а потом устало откидывается на спинку дивана:
- Ирочка...
- Нет!
- Да я даже сказать ничего не успел!
- Ты собирался меня отговорить! Мне знаком этот взгляд! Можешь даже не пробовать!
- Ладно, - вздыхает Шаррэль. - Ладно... Не буду.
Глава 32
В комнате гнетущая тишина. Наш разговор, начавшийся с признаний в любви и шокирующих откровений, закончился как-то совсем неправильно.
- Иди сюда, - тихо просит инкуб, протянув руку.
В его голосе едва ли не впервые слышна неуверенность. После того, что я сказала о порталах, он начал во мне сомневаться? Имеет право... Тяжело любить человека, который при первой возможности собирается уйти в далёкие дали.
Без колебаний пересев ближе, прижимаюсь к его тёплому боку. Опускаю голову на плечо. Шаррэль обнимает, целует в макушку, и от этой привычной нежности меня немножечко отпускает, хотя в горле всё равно стоит неприятный комок. Почему так? Я ведь поступаю, как велит совесть! Нельзя ради собственного удобства вычёркивать из жизни людей, сделавший столько хорошего!.. Откуда же тогда взялось это тяжёлое чувство вины?
- Не спеши с порталами, - вновь первы заговаривает Шаррэль, перебирая мои волосы. - Может быть, твой Тимур тут, и вы ещё встретитесь. А другой мир... Другой мир - это уже навсегда.
- Я не хочу уходить, - признаюсь, сжав его свободно лежащую на коленях руку. - Но и обманывать тебя не могу.
Это стыдно. Я настолько полюбила этот волшебный мир и привязалась к одному удивительному мужчине, что уже не представляю, как без них обходиться. От одной только мысли о возвращении к прежней жизни мне становится больно. Все эти годы, с тех пор как пропал Тим, я пыталась привыкнуть к одиночеству, научиться самостоятельности, и, вроде, даже как-то справлялась, но всё равно каждый день продолжала чувствовать в глубине себя холод. Словно в груди, в тенистом уголке моего сердца, всегда лежал снег. А сейчас, здесь, он наконец-то растаял.
Шаррэль поудобнее перехватывает мои пальцы, подносит их к губам и целует каждый по очереди.
- Всё будет хорошо, вот увидишь. Я обо всём позабочусь.
Если бы это было так просто...
- Эй! - он шутливо прикусывает кончик мизинца, и я подскакиваю от неожиданности, разом растеряв весь свой пессимизм. Смеётся. - Разве я тебя хоть раз подводил? Всё наладится. Обещаю... А теперь расскажи же мне, наконец, как ты здесь очутилась!
- Расскажу, - улыбаюсь, видя его неподдельный интерес. - Только сначала... Кто такая Баллай?
- Ну, как всегда! - насмешливо фыркает инкуб. - Сначала спрашиваешь, а уж потом отвечаешь!
- Просто не хочу рисковать...
- Ладно, ладно... Я понимаю. Ты, наверное, не слышала, но в последнее время в разных странах всё чаще стали встречаться необычные люди, утверждающие, что прибыли сюда из другого мира. Они мелькали то там, то здесь, пока не появилась мисс Баллай - весьма амбициозная и энергичная девушка. Месяц назад лэсса как-то пробилась на аудиенцию к императору и с тех пор, пользуясь его покровительством, собирает под своё крыло таких же, как она, попаданцев, активно отстаивая их права. У них даже школа своя есть, чтобы помочь новеньким социализироваться, - он вдруг смеётся. - Знаешь, как её прозвали? Школа нищих попаданцев!
- Вот и не смешно... - ворчу, нахохлившись. - Ты хоть представляешь, как трудно обживаться в другом мире, который совсем не похож на родной?
Шаррэль примирительно касается губами моего виска.