Оборвав мысль, встаю.
Не люблю это ощущение чуждость, непохожести. Чуждый — почти всегда одинокий. Это больше не про меня. Раз уж представилась возможность, нужно наслаждаться второй юностью… Или, хотя бы, не жаловаться.
— Мне тоже пора.
— Конечно, — кивает парень.
Остальные его друзья, включая блондинку, склонились над чьим-то конспектом и оживлённо спорят, ни на что не обращая внимания.
Стоит только свернуть за парочку поворотов, шум столовой исчезает, словно его отрезали. В коридоре ни души. Тихо. Не слышно даже стука Майрининых каблучков, только какой-то невнятный треск, шорох и… скрежет? Что там такое?
Прислушиваюсь.
Странный скрежещущий звук доносится откуда-то издалека, словно бы со стороны холла, но постепенно приближается. И чем ближе — тем неприятнее. Пробирает до мурашек по коже.
А ведь несчастного учителя нашли как раз на первом этаже школы… Может, даже где-нибудь здесь. И тоже вечером, кстати.
Совпадение?
Ёжусь, совершенно не ощущая в себе желания проверить это, влипнув в какую-нибудь сомнительную историю. Нет уж! Пока не стану опять человеком, буду сидеть тихо и не высовываясь!
К тому же… вдруг, директор и лэсс Рин‘тар отсутствовали именно потому, что охотятся, выслеживая преступника? Не хотелось бы сейчас попасться им на глаза. Меня и без того подозревают, а если застанут неподалёку от места очередного необъяснимого происшествия, милой беседой точно уже не ограничатся.
Жуткий замогильный скрежет ближе с каждой секундой.
Надо отсюда уйти.
Торопливо оглядевшись, сворачиваю в ближайший боковой коридор. Он, если не ошибаюсь, ведёт в сторону кухни, так что вряд ли пользуется особенной популярностью.
Но нет!
Не успеваю я добраться до кухни, как светлые мраморные стены вспыхивают голубым отсветом заклинания, применённого совсем рядом, за поворотом.
И снова этот невыносимый скрежет…
Проклятье! В десятке шагов от меня!
Приметив в тупичке старый шкаф, похожий на те, что стоят у нас в комнатах, без раздумий юркаю внутрь, потеснив небрежно навешанные тряпки… и чуть не умираю от страха, когда кто-то одной рукой убийственно-нежно зажимает мне рот, а другой крепко обнимает поперёк груди, не давая пошевелиться.
Похолодев, в первую секунду просто цепенею от ужаса.
В голове ни единой мысли, кроме сокрушительного осознания, что я — попалась, сама впрыгнула в руки неведомому злодею.
Почему непременно злодею? Так ведь приличные люди в шкафах не прячутся!
— Т-ш-ш… — шипит он.
Тёплое дыхание возле моего уха касается шеи едва ощутимыми мурашками, — и меня буквально взрывает от неконтролируемо острого приступа жажды. Темнота, вынужденная близость, тесное пространство шкафа, густо пропитанное терпким мужским запахом — всё это напрочь сносит крышу измученному голодом вампирскому телу, каждую мышцу которого скручивает, сводит от желания впиться в чью-нибудь шею.
Я просто умру, если не получу хоть глоток крови!
Забыв, почему и зачем вообще оказалась в столь необычном месте, отчаянно вырываюсь. Человеческое сознание в панике от того, что вот-вот случится, и всеми силами пытается избежать катастрофы. «Отпустите! — умоляю мысленно, ужом выворачиваясь из крепких рук. — Отпустите, или я сейчас…» В глазах темнеет от одного только образа, и даже в мыслях я не рискую облекать это в слова.
Мужчина злится. Перехватив руки и изо всех сил притиснув к себе, он жарко и настойчиво шепчет что-то мне на ухо, но я не понимаю, не слышу. В голове, лишая разума и контроля, набатом грохочет частое биение его сердца, и я яростно вырываюсь, больше всего на свете боясь, что поддамся и совершу непоправимое. Чудом оттолкнув невидимого незнакомца в угол, хватаюсь за створку, чтобы выскочить прочь, — и в один миг оказываюсь спеленатой от пят до макушки. Причём то, что меня обвивает, — не руки и не верёвка. Оно широкое, прохладно-гладкое и живое.
Змея!
Огромная, прямо-таки гигантских размеров змея!
Шок от осознания этого факта настолько велик, что ненадолго перекрывает даже терзающую жажду. Я замираю, слепо вглядываясь в темноту и пытаясь понять, что происходит… а потом вдруг просыпаюсь на своей кровати в нашей с Майрин комнате.
Сон?.. Или же магия?
Глава 3
Итак, что же в действительности произошло? Я просто незаметно для себя задремала, пропустив ужин и выдумав все последующие события, или безлюдный коридор, странные звуки, шкаф, незнакомец и змея были на самом деле?
Уверена, мне не приснилось.
В мирной тишине комнаты трудно поверить, что каких-то пару минут назад я и в самом деле задыхалась от жажды, отбиваясь от огромного змея, но так всё и было.
Даже если кто-то хотел бы заставить меня забыть.
Кто это был? Что он делал в шкафу?
Не наткнулась ли я случайно на того, кто напал на уволившегося учителя? И как очутилась здесь? Означает ли это, что тот незнакомец знает номер моей комнаты и в любой момент может войти, минуя охранные заклинания? Или у него преподавательский доступ?
Откуда взялась змея? Сомневаюсь, что я не заметила бы такую махину, если б она с самого начала была утрамбована в шкаф вместе с мужчиной, а значит, это, скорее всего, был именно он — наг, оборотень. Но кто именно? До сих пор я не слышала, что здесь есть подобные.
Понял ли он, кто я? Собирается ли кому-нибудь рассказать?
Слишком много вопросов…
Помассировав переносицу, встаю и в первую очередь проверяю дверь — заперто изнутри. Майрин нет, так что я — единственная, кто мог бы это проделать. Но я ведь не делала. Это он. Хочет сбить меня с толку, запутать, заставить сомневаться в себе.
Наверное, будь я и в самом деле ребёнком, подобное могло бы сработать. Но не со взрослым.
Впрочем, большинство вопросов можно пока отложить. Это обычное любопытство. А вот то, что посторонний проник в нашу комнату, по-настоящему беспокоит. Сколько я была без сознания? Судя по часам, не больше двадцати минут, но за это время он успел донести меня на четвёртый этаж и разобраться с охранными чарами. Причём — не привлекая внимания. Как?
Комната, осквернённая проникновением незваного гостя, уже не кажется безопасной, и я на всякий случай заглядываю в шкаф — вещи и оба тайника с деньгами на месте. Не трогал или же не польстился?
А ещё… что-то не так, я чувствую. Когда смотрю вокруг, какое-то крохотное несоответствие царапает изнутри.
Пытаясь поймать ускользающее ощущение, медленно шарю взглядом по нетронутой кровати Майрин, её полке, заваленной книгами вперемешку с пёстрыми безделушками, по нашему большому столу…
Вот оно!
Альбом, который я брала с собой в столовую и выронила в шкафу сейчас аккуратно лежит на краешке!
Он открывал его? Видел мои наброски?
Подхожу ближе, протягиваю руку, чтобы проверить страницы, — и застываю, заметив очередное отличие. Стопка неудачных набросков лэсса Рин’тара сложена уже не так идеально, как я её оставляла. Парочка листов выбивается.
Пребывая в каком-то оцепенении, смотрю на эти неровные уголки.
Очень хочется закрыть лицо руками, спрятаться, и чтобы потом, когда вновь открою глаза, всё снова стало бы хорошо… но это теперь роскошь.
Что делать? Нужно ли рассказать обо всём директору или хотя бы кому-то из учителей?
Но что я скажу? Что столкнулась с кем-то в шкафу, а потом необъяснимым образом оказалась у себя в комнате, на кровати? Да он даже думать не будет — сразу скажет, что мне всё приснилось!
Придётся пока подождать.
Может, больше вообще ничего и не произойдёт? Ну, вдруг? Я, правда, не особенно в это верю, но… Подожду.
Ещё немного погипнотизировав дверь, сажусь на кровать и мысленно настраиваюсь на магическое зрение. Нужно позаниматься. Видеть разлитую в воздухе энергию я худо-бедно уже научилась, а вот собирать и управлять ею — не очень. С непривычки мозг просто выворачивается на изнанку, в глазах плывёт и двоится, но чем скорее освою программу, тем проще будет потом.