«Нас не выпустят отсюда живыми», – эта мысль холодным лезвием рассекла его сознание. И она, и он – слишком неудобные свидетели.
Впервые он чувствовал себя попавшим в ловушку зверем, когда его пси-способности ничем не могли ему помочь. Смертельно опасным пауком, угодившим в банку.
– Полагаю, что я вовремя, – отметил здоровяк, благоразумно не подходя ближе: генерал почувствовал его приближение и заранее угрожающе выставил щупы, готовый атаковать в любую секунду.
– Мне на браслет пришло сообщение, что требуется моё срочное присутствие на шаттле, – произнёс адмирал, с демонстративной вальяжностью засовывая руки в карманы, тем самым показывая, что не собирается нападать.
– Это искин… – просипела землянка. – Мы с ней… подружились…
– А это у нас, я так понимаю, Наблюдатель, – хмыкнул адмирал, любопытно вытягивая шею в попытке рассмотреть её лицо.
Генерал недобро сверкнул глазами и угрожающе взметнул частокол из пси-щупалец.
– Давай пройдём в мой шаттл, – в жесте «сдаюсь» успокаивающе поднял руки адмирал. – Девушка явно нуждается в помощи, а на борту есть медицинская капсула.
Это было предложение, от которого генерал не смог отказаться: других вариантов укрыться сейчас не было, а землянка и впрямь находилась на грани жизни и смерти.
Они прошли внутрь комфортабельного корабля. Сотрудники ещё отсутствовали. Генерал положил девушку в модуль и с трудом заставил себя отпустить её руку. Стекло закрылось, снова отрезая её от него. Началась очистка тела от остатков био-раствора и сканирование на повреждения.
– Я даже не хочу знать, откуда ты её вытащил, – изрёк адмирал, когда генерал всё же поблагодарил его за помощь. – Я был очень рад, что сектор с Землёй достался не мне: раскопав всё то, что я показал тебе, я не мог спать, содрогаясь только от мысли, что выберут меня. Честно говоря, я хотел слиться. Но, на моё счастье, секторов оказалось больше… А вот тебе не повезло. И, судя по ней, очень давно.
С этим трудно было не согласиться: да, он влип. Пропал сразу, когда искин сборщика сконструировал взрослую версию девочки. Да нет! Это произошло гораздо раньше, когда он только увидел её на экране. Именно поэтому он неосознанно попытался сразу защитить её…
– Вот что, – вздохнул адмирал, задумчиво потирая пальцем переносицу. – У меня есть предложение, но окончательное решение за тобой. Вместе вас из этого гадюшника не выпустят: её уже ищут, а ты ещё не разгрёбся с назначением. С ней ты уязвим. Я предлагаю тебе отдать её мне, – генерал вскинулся, но здоровяк жестом попросил его помолчать. – Да, именно, ты не ослышался: отдать её мне. План такой: я засвечусь на балу, затем прямо в костюме возвращаюсь сюда. Отдаю его тебе, и мы с девчонкой на шаттле покидаем лайнер. Ты спокойно решаешь свои проблемы, зная, что она в безопасности. А когда всё утрясётся, пришлёшь в мой сектор за нею шаттл. Займёшь ты должность или нет – это уже будет неважно. Главное – у меня её никто искать не будет, в первую очередь станут шерстить уровни с персоналом.
11
Капсула закончила очистку и дезинфекцию, выявив у девушки сильное истощение. В остальном она была абсолютно здорова. Поэтому подключив её к питательным растворам, боты разрешили поднять стекло. Генерал сел рядом на пол и взял в руки её тонкую, почти прозрачную кисть. Хрупкие пальчики были холодны, и он прижал их к своим губам, целуя и согревая.
Расстаться… опять расстаться… Сама только эта мыль приносила страдания. Но здоровяк прав, другого выхода нет. Ему придётся отпустить её, чтобы спасти…
– Я согласен, – объявил генерал, и тот ухмыльнулся:
– Верное решение. У вас есть ещё немного времени помиловаться до моего возвращения, не тратьте его зря, – и оставил их одних.
Генерал глядел на мирно дремавшую девушку, желая запомнить каждое мгновение, и каждую чёрточку на её уставшем лице. Удобно устроив её ладонь в своей руке, чтобы иметь возможность касаться её, он просмотрел скачанные на браслет документы.
В целом ничего интересного. Сплошные отчёты о жизненных показателях и то, что он и так уже знал – землянка является Наблюдателем. Её захватили, когда ей уже было двадцать четыре земных года. В какой-то момент пси-блоки, которые он ей поставил, пали, и она стала «фонить».
«Спасатель – двадцать процентов, дельта-рядовой – пятнадцать процентов, чистильщик – пятнадцать процентов, переговорщик – десять процентов, психолог по работе с искусственным интеллектом – двадцать пять процентов, возможность перешагнуть установленные пороги – пятнадцать процентов», – гласила сухая сводка её показателей.
Но благодаря этим цифрам картинка в его голове стала складываться: ещё будучи ребёнком, там, на его корабле, маленькая землянка, уже прошедшая полное общее обучение по всем своим направлениям, столкнувшись с трудным психологическим тестом, не стала его решать. Вместо этого она попыталась взломать искин корабля. И, судя по всему, ей это удалось. Как она сказала? «Мы с ней подружились».
– Ты мне снился… всегда, – прошептала она, приоткрывая глаза. – И сейчас я боюсь, что это тоже сон…
Она коснулась пальцами его волос, и он перехватил её руку, прижимая к своей щеке и покрывая её запястье поцелуями: он тоже этого боялся. Что сейчас откроет глаза, её не будет рядом, а всё произошедшее – результат засбоившего дрим-стика…
Было ещё кое-что, что он заметил, когда читал документы. Её генетический код. Его словно что-то дёрнуло сделать сопоставление со своим, и… совместимость была идеальной. Создатели будто вылепили её специально для него, его единственную…
Тогда, на Земле, у него и шанса не было пройти мимо неё. Их встреча словно была предопределена неким Высшим Разумом. Будто кто-то знал, что однажды они окажутся в одной точке и в одно время…
– Ну, всё, прощаемся, – прозвучал грубый голос здоровяка, входящего в медицинский отсек шаттла. – Пьяные аристократические дочки-сыночки, хочу сказать вам, ещё хуже, чем их родители… Хочется помыться кипятком с дезинфицирующим раствором после общения с ними. А лучше – свалить отсюда поскорее.
Он стянул с себя маску, тёмный плащ с алым подбоем, протянул их генералу и заглянул в капсулу.
– Ну, что, малышка? Поедешь ненадолго к дяде в гости? – мягко, будто ребёнку, проворковал настороженно глядящей на него девушке.
– Прости, так нужно, – произнёс генерал, нажав на капсуле команду для ботов дать девушке снотворное.
Она попыталась что-то возразить, но уже разлившееся по венам лекарство сделало своё дело, и девушка, пару раз недоумённо моргнув, отключилась. Генерал поправил ей волосы, аккуратно уложил руки вдоль тела, закрыл стекло капсулы и набрал команду затенения, чтобы скрыть содержимое от глаз персонала.
– Да я заблокирую этот отсек, не волнуйся так, – хмыкнул адмирал.
Генерал надел маску и плащ, крепко пожал ему руку, коснувшись пси-щупами на прощание: «Береги её».
Он силком заставил себя уйти с посадочного уровня, не оборачиваясь и не дожидаясь отлёта корабля. С каждым шагом от неё в груди его будто что-то надрывалось от растущей боли. Будто лопались какие-то струны, а от окончательной смерти удерживала только одна мысль:
«Мы ещё встретимся».
На уровне с празднеством царило удушающее веселье. Подвыпившие, как их назвал здоровяк, «аристократические дочки-сыночки» были не в состоянии контролировать пси-энергию, и их щупы хаотично мелькали, неприятно задевая окружающих. Но молодые аристократы продолжали веселиться, будто не замечая доставляемых окружающим неудобств. А может, поступали так намеренно, упиваясь властью.