Для любого кипера путь от ворот до скамейки запасных является самым длинным. У всех вратарей, когда-либо игравших в эту игру, имелись неудачные матчи, но для Люка Мартинò сегодняшний провал значил гораздо большее. Слишком много раз ему пришлось проходить через нечто подобное в свой последний сезон с Детройтом, чтобы не чувствовать себя так, словно над его головой занесен топор палача. Люк потерял фокус, не мог войти в ритм игры. Вместо того чтобы предугадывать действия противника, он запаздывал на пару секунд. Что это было? Первая неудачная игра — вестница черной полосы? Случайность или закономерность? Начало конца?
Недоброе предчувствие и настоящий страх, который он даже не хотел признавать, заставляли его грудь сжиматься и вызывали покалывание в затылке. Люк ощущал все это, пока сидел на скамейке запасных, наблюдая за окончанием игры.
— Со всяким может случиться, — сказал ему тренер Найстром в раздевалке. — В прошлом месяце отличился Руа. Не переживай, Люк.
— Сегодня вся команда играла дерьмово, — сказал ему Саттер.
— Нам стоило лучше играть в твоей зоне, — добавил Бресслер. — Когда ты стоишь в воротах, мы иногда забываем о защите подступов к вратарской площадке.
Люк не позволил себе успокоиться так легко. Он был не из тех, кто во всем винит других, и полностью отвечал за свою игру.
Когда самолет вылетел из Сан-Франциско, голкипер сидел в темноте салона, вновь проживая свое прошлое. И совсем не лучшую его часть. Ужасный удар по коленям, операции и месяцы физиотерапии. Зависимость от обезболивающих, ужасные боли и тошноту, которые мучили его, если он не принимал таблетки. И, в конечном счете, полную неспособность продолжать играть в любимый хоккей.
«Неудачник», — противный внутренний голосок, нашептывающий, что он потерял свою реакцию, звучал в ушах Люка во время полета в Сиэтл. Экранные отсветы лэптопа Джейн Олкотт и клик-клик по клавиатуре не оставляли сомнений в том, что и все остальные тоже скоро об этом узнают. В спортивном разделе свежего номера он увидит её статью о разгромном исходе прошлого матча.
В аэропорту Сиэтла Люк направился к долговременной парковке, заметив Джейн, занятую впихиванием своего багажа в «Хонду прелюд». Мисс Олкотт подняла глаза, когда он проходил мимо, но никто из них не проронил ни слова. Она выглядела так, как будто не нуждалась в его помощи со своей поклажей, а ему нечего было сказать Ангелу скорби и печали.
Капли дождя падали на ветровое стекло его «Лэнд Крузера» все время, пока длился этот сорокаминутный путь к центру Сиэтла. Люк не помнил, чтобы когда-либо настолько радовался возвращению домой.
Лунный свет лился внутрь сквозь восьмифутовые окна гостиной, когда он прошел по темной квартире. Свет над плитой был включен, освещая конверт «Федэкс», лежащий на столе. Люк прошел в спальню, включил свет, оставил дверь приоткрытой и бросил свою сумку на пол рядом с кроватью. Скинув с плеч блейзер, он повесил его в шкаф рядом с чехлом для одежды. Остальное распакует завтра.
А сейчас он устал и был рад оказаться дома. И его единственным желанием было упасть на кровать, зарывшись лицом в подушку.
Едва Люк ослабил узел галстука, как в приоткрытую дверь постучалась Мари и распахнула её настежь. На ней были пижамные фланелевые штаны на завязках и футболка с изображеним Бритни Спирс. Выглядела она сейчас лет на десять.
— Люк, угадай, что?
— И тебе привет! — Он посмотрел на часы. Было уже за полночь, и чего бы Мари ни хотела, она определенно решила, что это не может ждать до утра. Он спросил себя, не выгнали ли её из школы за то время, что прошло с их последнего разговора, поэтому поинтересовался почти с опаской:
— Что такое?
Девочка улыбнулась, её голубые глаза засияли:
— Меня пригласили на танцы.
— Что за танцы?
— Дискотека у нас в школе.
Люк потянул за узел галстука, вспомнив о лежавшем на кухне конверте «Федэкс». Он подумает об этом завтра.
— Когда это будет?
— Через пару недель.
Возможно, тогда она уже не будет жить здесь. Но пока ей не следовало об этом знать.
— Кто же тебя пригласил?
Ее глаза засияли еще ярче, а сама она прошла дальше вглубь его спальни.
— Зак Андерсон. Он из выпускного класса.
Дерьмо.
— Представляешь, он рокер! У него колечко в губе и носу, и брови проколоты. У него есть тату. Он та-а-а-акой крутой!
Дерьмо в квадрате.
Люк ничего не имел против татуировок. Но пирсинг? Иисусе!
— Как называется его группа?
— «Разболтанные винты».
Просто великолепно.
— Мне нужно купить платье. И туфли. — Мари присела на краю постели и засунула ладошки между коленок. — Миссис Джексон сказала, что возьмет меня. — Девочка подняла на брата умоляющий взгляд: — Но она старая.
— Мари, я же парень. Я ничего не знаю о том, как выбрать платье.
— Но у тебя полно подружек. Ты должен знать, что лучше всего смотрится.
На женщинах. Не на девочках. Не на его сестре. Хотя, скорее всего, у неё не будет возможности отправиться на эту дискотеку. А если и будет, то уж точно не с Заком из «Развинченных шурупов». Парнем, расхаживающим с кольцами в губе и носу.
— Я еще ни разу не была на свидании, — призналась Мари.
Его руки бессильно упали, и он пристально посмотрел на сестру. На ее брови, которые были слишком густыми, и волосы, которые выглядели немного сухими. Черт, она нуждалась в матери. Женщине, которая могла бы ей помочь. Не в нем.
— Какая одежда на девочках нравится парням? — спросила Мари.
«Чем меньше, тем лучше», — подумал Люк.
— Длинные рукава. Мы считаем, что длинные рукава и высокие закрытые воротники очень сексуальны. И длинные платья с широкими пышными юбками, такими, знаешь, чтобы нельзя было встать к девушке вплотную.
— Это неправда, — рассмеялась сестра.
— Клянусь Богом, это правда, Мари, — сказал Люк, наконец сорвав галстук с шеи и отбросив его на прикроватную тумбочку. — Мы не любим того, что обнажает слишком много женского тела. Нам нравится одежда, которую бы могла надеть монашка.
— Теперь я точно знаю, что ты врёшь.
Девочка снова засмеялась, а Люк подумал, что ему должно быть стыдно, что он так плохо знает ее. Она была его единственной сестрой, а он совсем ее не знал. И существовала вероятность того, что этого так никогда и не произойдет. Часть его хотела, чтобы все можно было изменить. Хотела, чтобы он мог больше времени проводить дома. И чтобы он знал, что нужно его сестре.
— Завтра после школы я дам тебе свою кредитку. — Люк сел рядом с девочкой и начал развязывать шнурки. — Купишь все, что нужно, а потом, когда вернешься домой, я посмотрю твои обновки.
Мари встала, ее плечи ссутулились, а нижняя губа обиженно оттопырилась.
— Ладно, — сказала она и вышла из комнаты.
Иисусе, он снова умудрился её обидеть. Но не могла же она всерьез ожидать, что он пойдет с ней по магазинам, пока она будет выбирать себе новое платье? Как будто он был ее подружкой? Разве можно злиться на него из-за этого? Ему не нравилось ходить за покупками даже с девочками своего-то возраста.
ГЛАВА 6
Похмелье: отстранение от игры
Когда на следующее утро Джейн наконец заставила себя выбраться из постели, то собрала все белье для стирки, натянула спортивный костюм и потащила грязную одежду в прачечную самообслуживания. Пока машина стирала и отжимала, Джейн открыла журнал «Пипл» и стала наверстывать упущенное в чтении новостей.
Сегодня ей никуда не нужно было идти. Ни один срок сдачи материала не дышал ей в затылок. У нее не было ничего, связанного с работой до завтрашней игры. Джейн купила «коку» в автомате, села на жесткий пластиковый стул и стала наслаждаться земными удовольствиями, наблюдая за отжимом своего белья. Открыв раздел о недвижимости, она изучила список домов, выставленных на продажу, и подсчитала, что благодаря гонорарам, получаемым за хоккейную колонку, к лету сможет накопить достаточно денег, чтобы внести первые двадцать процентов за собственный дом. Но чем больше Джейн думала об этом, тем больше расстраивалась. На двести тысяч в наши дни хоромы не купишь.