— Мне-то откуда знать? — удивился мой собеседник. — У тебя сигары нет, случаем?
— Под хвостом? — склонил я голову. — Не видишь, что ли в какой ипостаси?
— Мог бы и задобрить, магией перенести, покурили бы с тобой, обдумали...
— Ты в своем уме? — зашипел я, а уши прижались к голове. — С чего бы нам трубку мира курить?! Да и по статусу ты мне не ровня!
— Ой, Кволим, брось ты свои замашки! — махнул рукой водяной, ни грамма не испугавшись. — Мало нас осталось на этой планете, изводят изверги! Должны вместе держаться.
— Поэтому ты и не желаешь подданство принять? — оскалился я, чувствуя, что вновь злиться начинаю и до делового разговора дело не дойдет. — Так! Об этом поговорим после, если выживем. Не нравятся мне твои гости, явно недоброе замыслили. А ты, по всему, с ними заодно! На твоей реке лагерь разбили! Леса остерегаются!
— Они на льду, как ты говоришь, к реке отношения не имеют, — попытался оправдаться водяной. — Не моя это территория!
— А лед не из воды?! А он не на реке лежит?! А под ним, напомню, твоя вотчина и меня ты сюда не пускаешь! — эмоционально возразил я.
Водяной почесал затылок и сморщился, крыть ему нечем.
— Смотритель, у тебя своя территория, у меня своя и давай все оставим так как есть, — медленно произнес водяной.
— На данный момент на твои владения не претендую, — махнул я лапой. — Считаешь, что в одиночку лучше — твое право. Мне думается, что когда все в одной куче, то сильнее намного. Если на тебя кто-то нападет или на речные богатства позарится, на тех же твоих русалок, то мог бы подмогу прислать. Но, повторю, воевать с тобой не собираюсь. Однако учти, к тебе больше не приду, ты реши, с кем дружить, а с кем враждовать. Решишь в стороне остаться — не взыщи, помогать не стану.
— Предлагаешь союз? — удивился водяной, и я в свою очередь поморщился и фыркнул:
— Можно и так сказать, — признал его правоту. — Действия можем сразу обговорить. Захочешь — обменом информацией обойдемся, а можем и взаимно защищаться.
Да, в данный момент мне необходим контроль над рекой. Даст слабину, то в конце концов и мои угодья раздвинутся, хотя и не факт, что это нужно. Последнюю сотню лет только и делал, что владения расширял, как бы не надорваться.
Водяной молчит, задумался, ногой по воде водит, молчим, время идет, но спешить в данном вопросе никак нельзя.
— Союз, — наконец вымучил решение водяной, и сразу добавил: — Обмен слухами и возможность посещать угодья друг друга. Своим охранникам накажу, чтобы ни тебя, ни твоих подданных не трогали и не обижали. Ты прав, враждовать нам не с руки, но и открыто на твоей стороне не выступлю.
— Если понадобится, разрешишь атаковать врага из реки? — уточнил я, мысленно скрестив на удачу когти.
— При обещании, что захватывать мои владения не станешь, — ответил тот и я от радости потер лапы:
— Слово Смотрителя! Договор можем заключить любой, в том числе и на слово друг другу поверить. Ты как?
— Поверю, ты свое слово держать привык, как и я, — махнул рукой водяной.
— Отлично! Теперь вернемся к нашей проблеме, которая у тебя на льду лагерь разбила. Что скажешь? — напомнил ему, для каких целей в такую погоду к нему приперся.
— Лешего здесь оставь, пусть полынье не даст замерзнуть. Узнаю и через него весточку пришлю, — вздохнул водяной и спрыгнул в прорубь.
— Удачи! — кивнул я, а потом предложил: — Закончим данную историю, то на правах союзника приглашаю тебя посетить мои владения, в том числе и усадьбу. Надеюсь, отметим победу и тогда коньяк с сигарами с меня.
— Учти, мне жидкости много надо, — усмехнулся тот и махнув на прощание рукой скрылся под водой.
Уф! Непростой разговор, но мы друг друга поняли и нашли компромисс. Толща льда водяному небольшая помеха, сможет разузнать, что к чему и сам в безопасности останется. Но стоит ли мне домой пробираться или пора сюда силы стягивать? Почесал за ухом, от дурных привычек кота никак не избавлюсь, когда нахожусь в задумчивости и не могу решить, как поступать.
— Кволим, мне ответа ждать? — уточнил леший.
Понимаю, что ему не по себе, хотя и до леса близко, а магии лесной на льду немного.
— Потерпи, но если через пару часов водяной не объявится, то топай в лес и наблюдай за лагерем пришлых, да мне сообщить не забудь, — отдал ему распоряжение и забрался на спину волка.
Сижу и не могу решиться на какую-либо команду. В особняк возвращаться, когда тут ничего толком не решил? Смысла нет. Наведаться в гости к кому-то? Хм, а может Семена навестить и на Ивана посмотреть. Он-то как никак представляет официальную власть в этих краях и его смогу в своих целях использовать. Да и не далече тут до деревеньки, верст сто напрямки, но придется самому добираться, лапы бить и морозить. Жаль, но серый устал, да и к щенятам и самке своей хочет.