Я не знаю, как оказался в числе этих счастливцев (или несчастных?), которым предстояло остатки своей жизни провести под землёй.
Каково это будет - больше никогда не увидеть солнца, не почувствовать капель дождя на своём лице, не вдохнуть запаха свежескошенной травы, принесённого неожиданным ветерком?
Что ж, мне предстоит это узнать. Если повезёт, моими соседями будут приличные люди, с которыми мы немало пообщаемся, прежде чем сойдём с ума в этом технически совершенном погребе из стали и камня.
Посмотрим. Я уже смирился со своей судьбой. Всё лучше, чем мгновенно испариться в пекле ядерного взрыва. А свести счёты с жизнью я всегда успею.
Наш провожатый нервно закурил, стараясь не смотреть нам в глаза, возможно, ожидая дальнейших распоряжений.
- Роджерс! У тебя все готовы?
Мы оглянулись на подошедшего из-за автобуса майора полиции.
- Да, сэр! Все двадцать два живы и здоровы! - едко улыбнулся наш конвоир, даже не отдав чести начальству. Видимо, в последние минуты жизни он не желал утруждать себя излишней субординацией.
Тот видимо не заметил оплошности, скользнул взглядом по выстроившимся людям и машинам.
- Чёрт побери, Роджерс! - неожиданно выругался он, - Где шестой автобус? Где, я тебя спрашиваю?
Конвоир удивлённо оглянулся и сосчитал автобусы. Он открыл рот, чтобы выдать хоть какое-то оправдание, поднял голову вверх в поисках вдохновения и внезапно застыл, глядя в небо.
- Роджерс! - рявкнул на него майор, тоже посмотрел в небо и тоже застыл с открытым ртом. - Матерь божья...
Мы все одновременно подняли головы и замерли. Среди облаков тянулись белые ниточки инверсионных следов от десятков ракет, направлявшихся к городу. Спустя секунды, нас накрыл отдалённый рёв от их реактивных двигателей.
- Смир-р-рно! - первым очнулся наш конвоир.
Его начальник дёрнулся, будто его ударили током и вытянулся по струнке.
- Слушай мою команду! - заорал капитан Роджерс. - Время вышло! Все гражданские бегом марш в Убежище!
Он махнул нам рукой в сторону скалы и схватил за плечо пробегавшего мимо молодого сержанта.
- Гарсиа! Шестой автобус не доехал, значит в Убежище есть двадцать два свободных места! Отбери двадцать одного человека из своих парней и беги с ними в Убежище. Будете там блюсти закон и порядок, понял? Это приказ! Остальных отправляй ко мне. Мы будем охранять базу, пока Убежище не закроется. Всё понял?
- Да, сэр! - крикнул молодой сержант, стараясь перекричать нарастающий грохот от и не сорваться на визг.
- Бегом! У тебя три минуты! - прикрикнул на него Роджерс и показал пальцем на меня. - И этого дебила прихвати!
Сержант схватил меня за руку и толкнул вслед за остальными гражданскими, бежавшими к скале.
- А как же мы?! - краем уха услышал я вопли ошалевшего майора.
Я не расслышал, что ответил Роджерс, поскольку получил чувствительный пинок от сержанта Гарсиа чуть ниже поясницы.
- Ты слышал?! Бегом! - прикрикнул он на меня и побежал собирать своих подчинённых.
Я успел оглянуться напоследок и увидел, что Роджерса уже нет около машин, а майор лежит на земле, потирая подбородок.
Вняв напутствию сержанта, я побежал к предполагаемому входу в Убежище. В нижней части скалы виднелся глубокий грот, увешанный разнокалиберными проводами и освещённый прожекторами, уходившими куда-то за поворот.
У самого входа в пещеру стояла очередь молодых людей из нашего автобуса. Все нервно переглядывались. Некоторые пытались неловко шутить, но большинство просто подавленно молчали.
Я встал в конец очереди и оглянулся назад. Вход в пещеру был немного выше уровня основной площадки и отсюда было видно, как несколько легковых машин пытаются прорваться за периметр ограждения.
Раздались автоматные очереди. Джип, ехавший первым, протаранил ворота и резко взял вправо, когда пули пробили лобовое стекло. Перевернувшись несколько раз, машина впечаталась в ближайший автобус.
- Все назад! - послышался далёкий крик Роджерса и тут же утонул в грохоте взрыва.
Ядерный микрореактор джипа полыхнул как маленькое солнце, отбросив к периметру следовавшие за ним легковые машины и разметав полквартала строительных палаток.
Словно дождавшиеся своего сигнала, над городом вспыхнули ещё несколько атомных солнц, быстро поднимаясь вверх и превращаясь в огромные "грибы".
Я инстинктивно присел и оглянулся. Очередь людей уже скрылась за поворотом пещеры. Похоже, я был последним, кто войдёт туда. Мешкать больше не стоило. Я и так рисковал остаться снаружи. Когда-нибудь это любопытство погубит меня. Но только не в этот раз!