Вбежав в пещеру, я остановился перед огромной круглой дверью, напоминающей шестерёнку гигантских башенных часов. Краем сознания я отметил, что её толщина была метра три, не меньше. От этого почему-то стало немного спокойнее.
Из людей уже никого не было видно, а прямо за дверью парил в воздухе шарообразный робот. Должно быть, это был военный "Мистер Храбрец". Точно таких я пока не встречал, но он был очень похож на моего домашнего Мистера Помощника.
Я немного притормозил, обходя его, и осторожно вошёл в Убежище, усилием воли заставляя себя не пробежать мимо массивной двери. Она и была неподвижна но инстинкт самосохранения настойчиво гнал меня вперёд.
- Приветствую Вас, тысячный житель убежища 99! - бодрым лязгающим голосом произнёс робот. - Убежище полностью укомплектовано. Пожалуйста, встаньте за пульт и закройте дверь Убежища.
Ого! Мне оказана честь закрыть нас тут на веки вечные! Ну что ж, это мне льстит.
Я поднялся по небольшой лесенке на площадку и подошёл к большому пульту. Хм... В общем-то, управление дверью довольно простым - пара кнопок и большой рычаг. Я положил руку на этот рычаг, вздохнул, прощаясь со всей своей прежней жизнью, и опустил его вниз.
Раздался резкий звук сирены и по металлическим стенам забегали зайчики от предупреждающих лампочек. Запирающий манипулятор ожил, загудел своим механическим нутром и потянулся к мощной двери, чтобы запечатать её навсегда.
- Стойте! - вдруг раздался чей-то крик из-за двери и звуки выстрелов. - Я тоже должен жить! Я майор полиции! Впустите меня!
Я поднял голову от пульта и успел увидеть, как Мистер Храбрец выпустил заряд плазмы прямо в грудь подбегавшему к двери майору.
- Простите, сэр, - заскрежетал робот, - Убежище рассчитано ровно на одну тысячу человек репродуктивного возраста. Приятного Вам дня!
Майор удивлённо всплеснул руками, выронил свой пистолет и попытался закрыть руками дымящуюся дыру в груди.
- Но я-а-а... - просипел он, упал на колени и медленно завалился на бок.
Запирающее устройство подкатило дверь-шестерёнку ко входному отверстию и плавно вставило её на предназначенное место. Я ожидал услышать страшный металлический скрип, но похоже на эту дверь не пожалели машинного масла. Она вошла на удивление тихо. Душераздирающе тихо.
Последнее, что я увидел по ту сторону - облако радиоактивной пыли, ворвавшееся в пещеру. Даже если майор и выжил, он не долго протянет вне стен убежища, бедняга.
Новая должность
- Сэр! - повернулся ко мне Мистер Храбрец, когда смолкли звуки сирены погасли сигнальные лампы. - У нас есть для Вас важная миссия, сэр! Пожалуйста, проследуйте за мной!
- Хорошо, - я поднял руки в успокаивающем жесте, - никаких проблем! Я уже иду. Можно один вопрос?
Когда имеешь дело с роботом, который сначала стреляет, а потом извиняется, лучше быть предельно вежливым.
- Конечно, сэр! Я готов ответить на Ваш вопрос. Пожалуйста, следуйте за мной не останавливаясь.
- Хорошо-хорошо, - я старался не отставать от своего сурового и довольно резвого провожатого. - Могу ли я узнать немного больше о своей миссии?
- Да, сэр! Ваша миссия - стать смотрителем Убежища 99.
Я подождал немного, не добавит ли он чего-нибудь. Но он молчал. Остановившись у лифта, Мистер Храбрец протянул свою клешню к панели на стене и нажал кнопку вызова. Я встал рядом с ним и искоса посматривал на его свежевыкрашенные круглые бока. Не знаю, могут ли роботы чувствовать неприязнь, когда на них пялятся, но испытывать судьбу совсем не хотелось.
Наконец, лифт приехал, и мы вошли внутрь. Робот нажал на кнопку четвёртого уровня и лифт заскользил вниз.
Я не мог больше сдерживаться.
- Кхе-кхе. Простите за вопрос, Мистер Храбрец, если не ошибаюсь? Почему именно я должен стать Смотрителем? Нет-нет, я не отказываюсь, ни в коем случае! Просто хочу чуть больше узнать, чтобы лучше выполнять свои будущие обязанности!
Робот тихонько загудел, то ли связываясь с компьютером Убежища, то ли просто перечитывая свои инструкции. Наконец он ответил.
- Да, сэр, Вы можете это узнать. Претендент номер один на вакансию Смотрителя не прибыл в Убежище в назначенный срок. У нас нет инструкций на этот случай, но программа экспериментов предусматривает наличие одного Смотрителя на 1000 жителей. В данной ситуации нам принципиально безразлично, кто из прибывших выполнит роль Смотрителя.
- Э... Экспериментов? - я заподозрил неладное.
- Это секретная информация, сэр. Вы ознакомитесь с ней, когда официально вступите в обязанности Смотрителя.
- Понятно... Спасибо.
Да уж. Тут было о чём подумать. Разумеется, эти яйцеголовые из правительства не могли просто так выкинуть миллиарды долларов на спасение мирных граждан. Кто бы сомневался!