- Так сказал, будто пробовал, - подтрунировал Мортимер.
- Как-то мы с братом уехали от фермы слишком далеко… Опять шутишь?
- Хм. Выходит, ты тоже вампир. По крайней мере был, - говорил Морт, ведя коня в поводу за угол салуна, чтобы его не было видно со стороны прерии.
- Может и был, но клыки-то человеческие,- Джерри осклабился и постучал серым крепким ногтем по жёлтым зубам.
- Теперь верю,- сказал Морт рассеянно и Джей перешёл в наступление.
- Как я объясню, что здесь делаю и зачем мне две лошади? Они сразу поймут, что здесь что-то не так.
- Думаю, поймут. Что ж… Если ты так настаиваешь, то пойдем внутрь вместе, но сначала спрячем Подпругу и Вишенку.
- У меня недоброе предчувствие по поводу этого города...
- Брайтвилю помогли опустеть. Закончим здесь и сразу же уедем. Не хочу задерживаться здесь ни минутой дольше.
- Так бы сразу! У меня от этого места желудок сводит… - сказал здоровяк. Ганслингер промолчал, хотя внутри него словно образовался ледяной комок. Рука Морта застыла на рукояти colt walker, а Джей стиснул ручку молотка. Друзья медленно погрузились в темноту.
Глава 2: "Брайтвилль - мыслить, как незнакомец"
Жить – лишь привычка, от которой можно избавиться.
Морт и Джерри вошли в салун "У Джерри" на задержке дыхания и прежде, чем глаза привыкли, прошла пара напряжённых мгновений. Только потом они увидели ровно стоящие столы и стулья, барную стойку, бутылки и стаканы на полках - всё покрыто слоем пыли в палец толщиной. Ни единого человека, следа ботинка или какой-нибудь личной вещи, подтверждающей, что здесь хоть когда-нибудь были живые. От одной мысли, что город так поспешно опустел, у Джерри по спине пробежали мурашки, а в Морте проснулось любопытство.
- Здесь слишком тихо,- прошептал здоровяк.
- Пусть так и остаётся.
Страх здоровяка, как рукой сняло, стоило ему оказаться за барной стойкой рядом с бутылями на полках, которые он приметил с порога. Джей спешно вытирал рукавом этикетки, стремясь разглядеть, какое именно сокровище попало к нему в руки, и приговаривал: "Скотч, ром, бурбон, водка, текила... Да это же просто рай какой-то..."
- Джерри, - окликнул Морт, не теряющий бдительности, - у нас нет на это времени.
Здоровяк выпучил на аристократа голубые глаза и пожал плечами, давая понять, что, по его мнению, это сущий пустяк.
- Пить я тебе не позволю, но...- Морт сделал многозначительную паузу,- можешь взять с собой сколько унесёшь. Доволен?
- Ещё бы! - резко кивнул Джерри и стал снимать с полок всё, что ему приглянулось, и выставлять на барную стойку свою новообретённую коллекцию.
- Разделимся. Ты поищешь тайник отца на первом этаже, а я пойду наверх. Компренде? - отрезал Мортимер.
- А разделяться обязательно? – спросил Джерри с видом побитой собаки.
- Нет. Можем пойти наверх вместе, - подмигнул Морт, зная, что говорит.
- А как же мои девочки...- прошептал Джерри одними губами, любовно оглядывая бутылки с выпивкой,- Ладно. Поищу на первом этаже.
- Советую искать не только в баре,- уколол Морт, уже поднимаясь по лестнице. Он немного обиделся, что здоровяк этого не слышал или сделал вид, что это так. Мортимеру доставляло неподдельное удовольствие остроумно и со вкусом издеваться над своим компаньоном-деревенщиной. Его будоражила мысль, что Джерри развивал в себе силу, таская телёнка на водопой и борясь со свиньями: Морт хотел увидеть эту силу в действии, но видел лишь увальня с далёкой фермы, ничем не лучше скота, который пас.
Ступени податливо скрипели под ступнями, чуть прогибаясь под весом Мортимера. Пахло сырой, немного подгнившей древесиной, крахмалом, песком… Наконец, среди мнимого благополучия Морт смог выделить запах разложения. Джерри каким-то чудом учуял гниль ещё с улицы, хотя ни разу не обмолвился, откуда конкретно доносился запах. Теперь Мортимер был почти уверен, что живые здесь были. Оставалось лишь найти их и убедиться окончательно.
Поднявшись на второй этаж, Морт аккуратно вышагивал по скрипучим половицам, кривясь, когда звук выходил слишком уж противный. Ему быстро надоело придавать значение каждому скрипу – тем более, что источник вони был уже рядом. Мортимер подлетел к двери, выбил замок ногой и увидел то, о чём догадывался, но видеть никак не хотел. Правда, ещё до того запах накопившегося за годы разложения чуть не убил Мортимера на месте, но он успел задержать дыхание и отпрянуть, чтобы потом вернуться и осмотреть комнату.