- Случайность, говоришь... А если я поработаю над твоим другом, ты скажешь правду? - парень в белой шляпе прошёлся до Джерри и жестом приказал держать его крепче. Прихвостни поддерживали здоровяка под руки, когда в его левую скулу пришёлся сокрушительной силы удар, от которого Джей рухнул, как подкошенный.
- Какую правду вы хотите услышать, сэр? Это какое-то недоразумение! Мы попали сюда случайно! Мы не знали, что здесь есть город, - оправдывался Морт, хотя уйти без боя не рассчитывал. Он беспокоился о Джее.
- Случайно?! Ваши лошади взмылены так, будто вы проехали не один десяток миль, а в твоей дорожной сумке бумаги. Сначала я думал это документы, что имею дело с курьером, но ты не курьер. В сумке старая карта. Ты знал куда едешь. Искал приключения, - злился упырь, выхаживая возле Морта, подобно волку, чующему кровь,- Считай, что ты их нашёл... Ближайший город - Масена, но вы проделали гораздо больше двадцати миль и явно неспроста. Вы из Каслбрука?
- Нет. Мы здесь проездом. Остановились передохнуть. Ехали в Масену и не нарушили никаких законов, сэр, - отвечал Морт спокойно, стараясь вывести вампира из себя. Садившееся солнце в предсмертной муке окрасило небо в кроваво-красный. Нужно было заканчивать поскорее, до наступления ночи, когда чувства вампиров обостряются до предела.
- И задержались в заброшенном городе, где нет ни еды, ни воды, ни людей? Всё это можно было выяснить за пять минут и двинуться дальше! - парень в шляпе взялся за переносицу двумя пальцами и прикрыл глаза, затем выдохнул и начал говорить размеренно, - Ты врёшь, ганслингер, хоть я не чую страха и не слышу учащённого пульса. Ты хорошо обучен и оказался здесь не случайно.
- Вы бы поверили, скажи я, что меня всю жизнь унижали и притесняли, загоняли, как лошадь, чтобы пару минут назад я узнал, что являюсь охотником на вампиров, быть может, последним на Диком западе? - сказал Морт откровенно, предвидя совершенно определённую реакцию.
- Нет, не поверил бы. Никто не может быть настолько тупым, чтобы распространяться об этом перед благородным, - парень в белой шляпе недобро улыбнулся. Всё это время Морт гадал, кто перед ним. Судя по плавности движений, попыткам взять под контроль его разум с помощью взгляда и голоса, этот некто владел своими силами, то есть был рангом выше неофита. Посылать в патруль элиту не принято, но иногда старички сами отправляются в прерию, чтобы размять кости. Скорее всего перед Мортимером стоял один из костяка вампирской армии - посвящённый. Был только один способ проверить.
- А если не дорожит? - спросил Морт, стараясь потянуть время.
- Пора с этим заканчивать... - ответил вампир, сунув большие пальцы за пояс.
- Живыми нам с Джерри отсюда всё равно не уйти, так что я хочу принять смерть в честной дуэли,- проговорил Морт как можно более самоотверженно.
- Неплохо, парень. По-мужски. Ты весь разговор сжимал рукоять своего кольта. Почему не выстрелил? - всадник в белой шляпе опять бил в цель, и трудно было сказать чем была связана такая проницательность.
- Было бы не честно убить противника раньше, чем он возьмётся за оружие,- съязвил Морт, стараясь скрыть неуверенность.
- Или ты сам боялся не успеть, ганслингер,- ответил парень в шляпе, - Что ж. Хочешь дуэль? Отлично. Давненько я не стрелял, хотя раньше был хорош. Очень хорош.
Последнее, несмотря на видимую безобидность, звучало довольно зловеще, если учесть, что скорость реакции и движения вампира была, в среднем, в три раза выше человеческих. Даже при промахе он бы успел сделать ещё один или два выстрела: скорострельность револьвера была ограничена лишь скоростью стрелка. Многолетние тренировки поставили Морта гораздо выше обычного человека по своим показателям, но до вампиров ему было далеко. Единственным шансом на победу было использовать против врага его же собственную самонадеянность.
- И ещё кое-что...- проговорил парень в белой шляпе. Он сбросил с себя бежевый пиджак, оставшись в серой жилетке и светлых брюках, - Скажи мне, как тебя зовут, ганслингер.
- Идальго, - ответил Морт, скидывая чёрный дорожный плащ.
- Испанец? Рыцарь? Ты, верно, смеёшься надо мной...- вампир на мгновение прикрыл глаза, - Что ж, под этим именем тебя и похоронят. Приступим.
Рука вампира застыла справа на уровне пояса, пальцы практически не шевелились. Морта оставил в покое рукоять и теперь рука парила над ней, перебирая пальцами воздух, как струны гитары. Человек и вампир стояли друг напротив друга на расстоянии примерно десяти футов. Морт начал медленно смещаться вправо, вынуждая парня в белой шляпе сместиться в противоположном направлении. Тот хорошо знал правила игры и сдвинулся влево, стараясь оставаться с Мортимером на одной прямой. Уже тогда Морт понял, что вампир собирается стрелять, не дав противнику опомниться. Это была излюбленная тактика посвещённых - дать человеку достать оружие из кобуры и за счёт рефлексов прикончить его, разя на опережение.
Морт краем глаза следил за Джерри, который, казалось, потерял сознание и бессильно повис в руках прихвостней. Мортимер не сомневался, что здоровяку крепко досталось, а справиться в одиночку с вампиром-ганслингером и двумя головорезами, скорее всего тоже неплохими стрелками, было проблематично. Никогда ещё Морт не сталкивался с такой простой и вместе с тем безумно сложной задачей. Простота заключалась в том, что почти любой вариант развития событий вёл к поражению, а сложность в том, что Мортимеру в голову не шли варианты, ведущие к победе. «Остаётся только интуиция»