Все бросились выполнять мои поручения, а мы замолчали, глядя друг на друга. Происходящее было чем-то из ряда вон выходящим…
Тем временем девушка снова слабо пошевелилась и прошептала:
- Я больше не могла оставаться там… Больше не могла… Отец собирается венчаться с вами, леди Гвендолин. Это должно произойти в предрождественскую неделю… Я должна была вас предупредить…
- Я не давала согласия на венчание, - с усмешкой ответила я. – Да и ваш батюшка пока не просил моей руки.
- Разве вы не понимаете? – ее темные глаза наполнились слезами. – Если он решил это сделать, то ему ваше согласие не нужно… Священнику уже хорошо заплатили, чтобы он провел обряд, на котором вы, скорее всего, будете в измененном состоянии сознания…
К нам подошла Мариса с одеялом и заботливо укрыла дрожащую Лауру. А из кухни уже бежала Салма с подносом.
- Сейчас отогреем нашу бедняжку! Все будет хорошо!
Мы уступили место женщинам, и они засуетились вокруг девушки, которая обессиленно наблюдала за их манипуляциями.
Глава 63
Глава 63
После теплой ванны Лауру уложили в кровать. Девушка выглядела слабой, и теперь оставалось надеяться, что ее не свалит воспаление легких. А «Морена» набирала обороты, превратив наш маяк в островок тепла среди бушующей вьюги. Из-за непроглядной мглы стало темно, как вечером, и нам пришлось зажечь свечи. Сразу же стало уютно: в мягком золотистом свете все вокруг приобрело налет некой сказочности. Конечно, в реальности сказка выглядела немного мрачноватой, но в наших силах было изменить ее самым кардинальным образом.
Вся большая компания, собравшаяся в маяке, устроилась у очага. Александр возился на полу со щенками. Грейс и Дадли тихо обсуждали обустройство фонарной комнаты. А женщины вязали, уютно постукивая спицами. Маркиз и герцог о чем-то размышляли с хмурыми лицами, а сэр Брумс листал фолианты, взятые им из подземной комнаты.
В трубе завыл ветер, и в очаге вспыхнул сноп искр, оседая на дрова огненными светлячками. Откуда-то сверху послышался странный звук, похожий на протяжный стон, и Мариса со вздохом сказала:
- Когда приходит «Морена» даже духи волнуются! Она вытягивает жилы из всего живого… Говорят, в это время нужно следить, чтобы огонь в очаге не погас, иначе быть беде…
- Давайте положим еще дров! – Александр бросился к большой корзине, полной крепких поленьев. – Мариса, я сам буду следить за очагом!
Я с улыбкой наблюдала за ним, а в голове не переставала пульсировать пугающая мысль: «Что если Карлос де ла Серда все-таки сможет добраться до меня? Вряд ли мне хватит сил сопротивляться его внушению.».
- Леди Гвендолин, мне нужно поговорить с вами.
- Что? – я вынырнула из своих невеселых раздумий, услышав голос маркиза.
- Я хочу поговорить с вами, - повторил он, склонившись надо мной. – Это очень важно.
Я встала, и мы отошли к окну, по которому с шорохом кошачьих лапок скрёбся сухой снег.
- Пообещайте мне, что выслушаете меня до конца, - маркиз смотрел на меня так пристально, словно пытался достать до самой души. – И обязательно сделаете правильные выводы.
- Правильные выводы — это те, которые, по вашему мнению, должны быть правильными? – уточнила я с улыбкой, но, заметив, как вспыхнули его глаза, поспешила заверить: - Да, да… я обещаю.
- В связи с тем, что вокруг сгущаются тучи, я просто обязан защитить вас. Если я этого не сделаю, то перестану считать себя мужчиной, – Бекингем замолчал, а потом раздраженно тряхнул головой. – Нет… не так… Черт. Как же сложно…
Я пыталась понять, что он хочет сказать, но у меня ничего не выходило. Было ясно лишь одно: он готовится произнести что-то очень важное.
- Леди Гвендолин, я имею честь предложить вам руку и сердце, - наконец выдохнул он, не отводя от меня своих потемневших глубоких глаз. – Я понимаю, что шокировал вас, но это действительно лучший выход из сложившейся ситуации. Несомненно, гранд станет искать другие способы заполучить остров, но вы для него уже не будете такой желанной добычей.
Я действительно была шокирована, но когда попыталась заговорить, маркиз не дал мне этого сделать.
- Погодите, я еще не все сказал. Леди Гвендолин, я понимаю, что вы не видите во мне того самого, с которым бы вам хотелось связать свою жизнь… И у вас нет ко мне чувств… Но я обещаю вам, что вы ни разу не пожалеете, если согласитесь принять мое предложение. Мы можем стать хорошей парой, в которой всегда будет место уважению, – Закари нежно взял мою руку. – У вас такие ледяные пальцы… Гвен, если я противен вам…