- Принимал ванну и поскользнулся на бруске мыла, - ответила Варежкина. Стоило герцогу произнести имя Карлоса, как его незримая тень тяжелым сгустком проникла в комнату, – ударился головой о бортик ванны, после чего и умер.
- Как странно осознавать, что смерть всегда ходит рядом с жизнью. – Гарольд прищурился. – Вы точно не причастны к его кончине?
- Бог с вами, ваша светлость! – Варежкина скрестила пальцы, как в детстве, когда отчаянно врала матери о том, что не лазала с мальчишками по деревьям, а платье просто порвала соседская собака. – Вы считаете, я могла расправиться с грандом?
- Как бы оно ни было, Карлос получил по заслугам, - улыбнулся он, откидываясь на подушки. – Мне пора идти, моя дорогая леди… Время неумолимо движется к утру, и скоро начнут просыпаться слуги.
- Да, вы правы. Но мне так не хочется расставаться с вами… - прошептала Лида, целуя его в губы. – Надеюсь, мы скоро снова встретимся.
- Можете быть уверены, - пообещал Гарольд, страстно отвечая на ее поцелуй. – Теперь я всегда буду рядом с вами.
Он покинул кровать, и в ней сразу стало так неуютно, так холодно… Варежкина наблюдала, как герцог одевается, и вдруг поймала себя на мысли, что уже давно влюблена в этого красивого мужчину. Тот, кто вершил судьбы где-то на небесах, всегда знал исход событий, но для людей они порой были настоящим откровением.
Когда они спускались по лестнице, Лида обратила внимание, что герцог стал хромать сильнее. Видимо, заканчивалось действие лекарства, и он испытывал боль. А ему еще нужно было незаметно пройти мимо охраны.
- Вы уверены, что без проблем доберетесь до экипажа? – прошептала она у дверей.
- А вы предлагаете мне переждать в вашем шкафу? – в глазах Веллингтона вспыхнули веселые искорки. – До встречи, любовь моя. Ни о чем не переживайте.
Он коснулся ее губ быстрым поцелуем, после чего выскользнул в гудящую от ветра темноту. Варежкина заперла дверь, счастливо зажмурилась и направилась к лестнице. Но до ее чуткого слуха донесся звук чьих-то шагов. Кто-то шел со стороны крыла, где обитали слуги, а так же находилась кухня. Лида прикинула оставшееся расстояние, поняла, что не успеет, и развернулась в сторону дверного проема, ведущего к подсобным помещениям.
Через минуту в нем появилась женская фигура с подсвечником, в которой Варежкина сразу узнала миссис Эндрю.
- Леди? – та резко остановилась, заметив ее. – Что вы здесь делаете в такое время?
- А вы? – задала встречный вопрос Варежкина.
- Это моя обязанность: подниматься в столь ранний час, - ответила экономка, не скрывая подозрения. – А вот молодые леди еще нежатся в своих постелях в это время.
- Вы считаете, я могу спокойно спать после того, что произошло? – холодно поинтересовалась Лидуня. – Покажите мне, где кухня, я хочу распорядиться насчет обеда и ужина.
- Я уже дала распоряжения. Повар приготовит то, что любит донна Роза, - миссис Эндрю не собиралась отступать. – А потом хозяйка сама решит, что в этом доме будут есть за завтраком, обедом и ужином.
- Кто вы такая, чтобы распоряжаться здесь? – Варежкина даже улыбнулась от удовольствия. Ей всегда нравилось ставить на место зарвавшихся особ. – Всё должно согласовываться со мной. Потому что я здесь хозяйка. Ею и останусь. Уж поверьте мне. Донна Роза пробудет здесь до церемонии прощания, а после сразу же покинет особняк. И если вы хотите сохранить место в этом доме, то я вам настоятельно рекомендую не называть ее хозяйкой. Итак, где кухня?
Экономка смотрела на нее, как на дьявола, вылезшего из самого пекла. Казалось, женщина не могла поверить, что какая-то молодая особа хрупкого телосложения посмела так грубо вести себя.
- Прошу, следуйте за мной, леди де ла Серда, - наконец произнесла она, разворачиваясь к дверному проему.
Варежкина удовлетворенно кивнула, идя следом за экономкой. То-то же! А то: ты посмотри… Перечить придумала, селедка ржавая!
На кухне уже гремели посудой помощники повара, а он сам сонно ронял голову над чашкой с дымящимся чаем. Как только Лидуня вошла в комнату, все замерли, удивленно уставившись на нее.
- Доброе утро, - поздоровалась она, осмотрев помещение беглым взглядом. Кухня была идеально чистой и уютной. – Я ваша новая госпожа.
- Здравствуйте, ваша светлость, - раздался нестройный ряд голосов. Повар вскочил на ноги и вытянулся в струнку.
- Меня зовут Петр Коркинс, леди. Я повар. Чего-то желаете?
- Желаю. Покажи-ка мне меню обеда и ужина, - потребовала Варежкина. – Я хочу внести в него кое-какие изменения.
Повар протянул ей два листа плотной бумаги, на которых было подробно расписаны все блюда.