Гранд представил нас друг другу, но никакого интереса сёстры к нам не проявили. Девушки явно были увлечены маркизом и герцогом. Кстати, друзья тоже не скрывали своего восхищения.
- А теперь прошу к столу! – хозяин дома предложил руку своей матери, и они направились в столовую. – Хуан сегодня приготовил мое любимое белое мясо в кисло-сладком соусе.
Бекингем и Велингтон, как и стоило ожидать, составили пары с дочерьми гранда.
- Вы позволите? – к нам подошел Леонардо Монкада. Он предложил обе свои руки, и нам ничего не оставалось, как принять их.
За столом нас рассадили странным образом. Карлос де ла Серда занял место во главе стола, а донья Роза устроилась напротив него. Меня почему-то усадили по правую руку от гранда. Рядом было место барона, потом сидела Варежкина. Дочери хозяина со своими кавалерами расположились на другой стороне стола.
- Вам удобно, леди Гвендолин? – ладонь Карлоса накрыла мою руку, лежащую на жесткой льняной скатерти. Чувствуя жар, исходящий от его кожи, я наоборот холодела от ужаса.
- Да, благодарю вас, - вежливо ответила я, понимая, что это я, а не Лида стала объектом его ухаживаний. О не-е-ет… Я ведь не такая смелая, как она!
Глава 49
Глава 49
- Что нового в столице, девочки? – донья Роза промокнула рот салфеткой и посмотрела на Лауру и Элену.
- Все как всегда. Балы, приемы, шикарные магазины… - ответила Лаура скучным голосом. – Наши будни с сестрой были предсказуемы и тоскливы. Ничего нового, никаких ярких событий. Признаюсь, праздное времяпрепровождение сильно утомляет.
- Полностью согласна с Лаурой, - подала голос Элена. – Под конец мы уже не принимали приглашения на мероприятия, проводимые местной знатью.
- Мне казалось, что молодые девушки любят балы и танцы. Мечтают встретить своего принца, - улыбнулся племянницам Леонардо. – Неужели ни один дворянин не привлек ваше внимание?
- Дядюшка, я вас умоляю! – возмущенно воскликнула Элена. – Молодые и симпатичные аристократы еще находятся под влиянием своих отцов, зрелые мужчины уже женаты, а принимать ухаживания седовласого старца с высоким титулом – вообще ужасно! Слава Богу, наш отец не из тех, кто заставляет своих дочерей смириться с судьбой и послушно следовать его выбору!
- Разве могу я причинить боль своим дорогим малышкам? – мягко сказал гранд, с любовью глядя на своих дочерей. – Вы самое дорогое, что есть у меня.
- Мне кажется, тебе пора подумать о наследнике, Карлос, - донья Роза постучала пальцем по бокалу, и слуга тут же налил в него рубиновое вино. – Ребенок мужского пола – продолжатель рода. Он передаст нашу фамилию своим потомкам.
- Я размышлял над этим, - взгляд гранда скользнул по мне. – И да, вы правы, матушка, мне пора жениться.
Она довольно кивнула на его слова, а я еще больше напряглась. Несомненно, Карлос станет оказывать мне знаки внимания. Это было видно по его глазам. Так, Фунтикова, не бойся. Без паники. Бери пример с Лидуни. Вот кто не боится даже черта лысого. Прорвемся.
- А ты, мой дорогой племянник? – женщина повернулась к Леонардо. – Не собираешься порадовать нас новостью о своей женитьбе?
- Пока нет, тетушка. Я никак не могу расстаться со своей холостяцкой жизнью, в которой пока вижу больше плюсов, чем в женитьбе, - вежливо ответил барон. – Но, возможно, я передумаю. Местные леди очень привлекательны. Леди Гилмор тому доказательство.
Донья Роза тут же переключилась на нас. Она почему-то уставилась именно на меня и спросила:
- Так это вы живете на острове «Седых бурь»?
- Да. Мы с Гвиневерой получили его в наследство вместе со старым маяком, - подтвердила я. – В нем и живем вместе со слугами и нашим братом Александром.
- Как интересно… И вам не страшно? – удивилась женщина. – Место очень своеобразное, окутанное жутковатыми легендами. Да и вообще, молодые девушки в одиночестве…
- Мы не в одиночестве, - напомнила я ей. – Среди слуг есть мужчины, и они вполне могут защитить нас.
- Это хорошо… Но вообще, оставшимся сиротами девицам лучше побыстрее выйти замуж. Для их же безопасности и для того, чтобы пресечь разговоры, - донья Роза снова принялась за еду, резко потеряв интерес к происходящему.
- Неужели вы действительно что-то видели на острове? Или тетушка, как всегда, сгущает краски? – поинтересовался Леонардо. – Он действительно напичкан тайнами?
Я посмотрела на герцога, надеясь, что у него хватит ума не рассказывать о нашем приключении в гроте. Он, похоже, понял мой взгляд и усмехнулся одними уголками губ. «Вот и молчи. Лучше займитесь с маркизом окучиванием сестер», - с раздражением подумала я.
- Может и так, но остров не спешит делиться с нами своими секретами, - мой голос звучал спокойно и даже немного насмешливо. Так держать, Фунтикова! – Но, возможно, еще не пришло время.
- Я бы очень хотела побывать на острове! – вдруг заявила Лаура и, сложив руки в умоляющем жесте, посмотрела на гранда. – Отец, пожалуйста!
- Лаура, дорогая, я ведь не хозяин острова. Тебе нужно просить об этом леди Гилмор, - сказал он, пристально глядя на меня. – Но мне кажется, им сейчас не до гостей. Поэтому не будем навязчивыми.
Я было облегченно выдохнула, но оказалось, что этот разговор еще не окончен.
- Леди Гилмор, мы все горим от желания увидеть остров своими глазами! – неожиданно поддержал племянницу барон. – Есть ли у нас надежда?
- Мы с сестрой обсудим, когда можно будет устроить для вас экскурсию по маяку, - нехотя пообещала я, вызвав тем самым восторг у дочерей гранда. Они радостно зашептались, а Карлос тихо сказал:
- Благодарю вас. Обещаю, что мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством.
После ужина мы снова переместились в гостиную, где нас ждал стол с десертами и чайными принадлежностями. Мужчины же пили виски, стоя у стола с графинами.
- Итак, кто же из вас собирается стать нашей мачехой? – вдруг язвительно поинтересовалась Элена, поглядывая на нас оценивающим взглядом. – Вряд ли бы отец приглашал вас просто так на семейный ужин.
- А герцог и маркиз уже стали вашей семьей? – не менее язвительно спросила Варежкина.
Девушка недовольно поджала губы, но было видно, что она настроена на перепалку. Мы ей явно не нравились.
- Я думала, отец женится на одной из своих любовниц… Некоторые из них овдовели и заполучили в наследство не только титул, но и деньги. У них есть вес в обществе, они красивы и ухожены…
- Зачем вы нам это говорите? – прервала ее Варежкина, ставя чашку с чаем на стол. – Намекаете, что ни одна из нас не подходит на роль супруги вашего отца? Ну так поспешу вас разочаровать, милая. Если гранд решит жениться на ком-то, то вряд ли он станет спрашивать вашего совета. Это во-первых. А во-вторых, спутниц по титулу, весу в обществе и количеству золота в карманах выбирают лишь жиголо. Или те, кто хочет поправить свое финансовое положение. Состоявшиеся мужчины могут позволить себе жениться на ком захотят.
Элена вспыхнула, но сказать ей было нечего. Она отошла в сторону, ближе к донье Розе, которая что-то подливала себе в чай из серебряной фляжки.
- Хорошо ты ее обломала, - похвалила я Лидуню. – Вот только я не пойму, чего она кочевряжится? Наверняка они с сестрой тоже знают о том, что происходит в семье. Вряд ли Карлос женился без их ведома.
- Не знаю. Меня сейчас больше заботит сам гранд. Он выбрал тебя, это очевидно. А значит, в скором времени все завертится со страшной силой. – Варежкина посмотрела на мужчин и прошептала: - Вся семейка де ла Серда в сговоре. Даже эта «донна Роза д’Альвадорец из Бразилии, где много диких обезьян»! Интересно, кто они? И скольких людей уже загубили?
- Леди Гвиневера, разрешите украсть вашу сестру.
Я вздрогнула, услышав голос гранда. Как он оказался рядом? Ведь еще минуту назад Карлос находился в компании других мужчин.
- Если она сама этого хочет, – Лида мило улыбнулась ему.
- Почему нет? Что-то случилось? – я взяла себя в руки и повернулась.
- Нет. Я просто хочу поговорить с вами, - ответил гранд, поднося мою руку к губам. Его черные глаза горели каким-то потусторонним огнем. – Это очень важно.