Лес действительно казался застывшим в этом странном безветрии. Ни одна веточка не колыхнулась за все время, пока мы шли к дому ведуньи. Не было слышно даже такого привычного стука дятла и хриплого карканья седого ворона, вечного жителя еловых крон.
И тут я обратила внимание на странный звук, доносящийся из-за кустов усеянного красными ягодами остролиста. Он был похож на чей-то тоненький плач. Может это какая-то лесная птичка?
Но Лида тоже услышала его.
- Валь, плачет, что ли кто-то? Но кто может плакать в лесу?
И тут меня словно жаром обдало.
- Кевин!
Мы бросились в ту сторону, спотыкаясь о корни деревьев, которые, словно специально, появлялись на нашем пути. В голову лезли страшные мысли, но я старательно их отгоняла. Нельзя думать о плохом… нельзя думать о плохом…
Но мантра не сработала. Это действительно был Кевин, он сидел на трухлявом пне, поросшем ржавым мхом, и плакал, опустив голову. Его худенькие плечи так жалобно вздрагивали, что у меня душа перевернулась.
- Кевин, что случилось? Что ты здесь делаешь? - Варежкина упала рядом с ним на колени. – Ну посмотри на меня, пожалуйста!
Мальчик поднял залитое слезами лицо и, заикаясь, сказал:
- Ба-ба-бушка пропала! Ушла вче-вче-вчера вечеро-о-ом и не верну-ну-нулась!
- Что? – вот тут я по-настоящему испугалась. – Как: не вернулась?
- Я иска-а-ал ее! Везде хо-хо-ходил! – Кевин уткнулся носом в плечо Лиды. – Бабушка-а-а-а!
- Так, пойдем-ка домой. Нечего на холоде сидеть, - она подхватила его на руки. – Сейчас разберемся!
В доме было холодно, очаг тоскливо темнел потухшей топкой, и я сразу пошла в комнату, где находилась Адель. Сердце бухало в груди с такой силой, что я ощущала его своими ребрами.
Она сидела на кровати, держась трясущейся рукой за спинку, и напряженно смотрела на дверь.
- Господи… это вы…
- С вами все в порядке? – я накрыла ее шерстяным пледом. – Сейчас мы растопим очаг.
- Со мной все хорошо. Только слабость, но это ерунда. Где тетушка Белладонна? Кевин? – Адель волновалась так сильно, что я начала переживать и за нее.
- Кевин дома, а тетушку Белладонну мы сейчас поищем, - пообещала я. – Ложитесь обратно в постель.
- Нет, я не хочу лежать, - упрямо произнесла она. – Я уже в состоянии делать какую-то работу. Тетушка ушла еще вечером, а рано утром убежал Кевин. Еще темно было. Мне страшно, Гвен…
- Не нужно зря терзать себя. Всякое бывает. Нужно верить в хорошее.
- Тогда я приготовлю что-нибудь, – Адель поднялась. – Мальчик голоден. Да и тетушка, когда вернется, ей тоже нужно будет поесть.
- Вот это другое дело! – я подала ей теплую шаль Белладонны. – Вместе мы быстро со всем разберемся.
Варежкина уже суетилась у очага, и вскоре в нем уютно затрещали дрова.
- Итак, Кевин, куда пошла бабушка? – спросила я у мальчика. – Что она сказала?
- Она сказала, что хочет снять кору с единственной осины в лесу. Это нужно было сделать именно вечером! – глаза Кевина снова наполнились слезами. – Осина растет у кривой сосны. Если идти прямо от задней стены нашего дома, то сразу наткнешься на нее. Я был у сосны! Бабушки там нет!
- Отлично. Значит, мы идем искать тетушку Белладонну. А вы запритесь и ждите нас, - сказала я, глядя, как Адель осторожно вешает на крюк котелок с водой. – Кевин, помогай леди Адель, хорошо?
- Да, - кивнул он, а потом жалобно протянул: - Бабушка живая, Гвен?
- Все будет хорошо, - я погладила мальчика по голове, избегая ответа на этот вопрос. Мне не хотелось ни расстраивать, ни зря обнадёживать его.
Мы с Варежкиной вышли из дома и, обойдя его, двинулись вперед по протоптанной тропинке. Кривая сосна появилась примерно через десять минут, а рядом с ней я разглядела осину.
- Смотри, кора на ней срезана. Значит, Белладонна была здесь.
Лида обошла дерево, касаясь его ствола кончиками пальцев.
- Но куда она делась?
- Давай еще углубимся, - предложила я. – Ночью выпал снег и не осталось никаких следов, что очень плохо.
Раздвигая еловые ветви, мы прошли метров пятнадцать, прежде чем я увидела корзинку, лежащую под кустами лещины.
- Это корзина Белладонны! – Варежкина тоже заметила ее. Она сложила руки рупором и крикнула: - Тетушка Белладонна! Тетушка, отзовитесь!
Мы не переставали двигаться вперед, пока не оказались у небольшого оврага, заваленного сухими деревьями. Дальше хода не было.
- Тетушка Белладонна! – опять крикнула Лида. – Отзовитесь!
Слабый стон заставил нас замереть. Нам не могло показаться! Не могло!
- Она в овраге! – догадалась Варежкина и, сев на снег, лихо съехала вниз. Я последовала ее примеру. Через минуту мы уже сидели у толстой коряги. Мои панталоны были полны снега, который неприятно холодил и без того замерзшее мягкое место.
- Тетушка Белладонна! – я сразу же замолчала, чтобы услышать, если она отзовется. Стон прозвучал совсем рядом. Едва заметное шевеление привлекло мое внимание, и я бросилась туда.
Ведунья лежала на сухих ветвях, прикрытая таким же хворостом, на который нападал снег.
- Нашли… - слабо улыбнулась она. – Нашли… Мне ворон сказал, что вы в лесу.
- Лучше бы ваш ворон показал нам, где искать! – проворчала Варежкина, разгребая ветки. – Как вы здесь оказались?!
- Я хочу согреться. Все потом, потом… - ответила тетушка Белладонна. – У меня сломана лодыжка.
- Как нам вытащить ее отсюда? – я посмотрела наверх. – Наверное, придется снять плащ и на нем волоком…
- Может соорудить какие-то носилки? – Лида огляделась. – Зря я не прошла курсы выживания в экстремальных условиях!
- Будем тащить, - я схватилась за завязки плаща, но тут же испуганно замолчала, прислушиваясь. Это что, мужские голоса?!
Варежкина тоже напряглась. Она медленно подняла толстую палку, после чего указала мне глазами на лежащую рядом «дубину». Цепенея от страха, я зажала ее в руках, понимая, что коммандос из меня так себе. Но отступать никто из нас не собирался. Умирать — так с гордо поднятой головой!
- Леди Гвендолин! Леди Гвиневера!
Мы переглянулись. Да ладно…
- Это герцог с маркизом?! – прошипела Лидуня, сделав брови домиком. – Или я ошибаюсь?
- Похоже, что не ошибаешься, - я сама находилась в шоке. Они-то что здесь делают?!
Тем временем мужчины приближались, не переставая выкрикивать наши имена.
- Мы здесь! – крикнула я в ответ. Если логически поразмыслить, то появились они здесь не просто так. Во-первых, сначала им сказали в маяке, куда мы пошли, а во-вторых, Кевин объяснил, где нас искать. Очень интересно…
Скрип снега стал громче, а потом сверху на нас уставились две пары глаз. Веллингтон выглядел, как всегда, хмурым и неприветливым, а Бекингем насмешливым. Тьфу!
- Помогите вытащить отсюда тетушку Белладонну! – попросила я и, нагнувшись, герцог протянул руку.
– Сначала мы вытащим вас. Иначе вы будете мешать. Давайте сюда ваше «оружие», - он кивнул на палку, которую продолжала сжимать Варежкина.
Схватив за неё, Веллингтон вытащил наверх мою подругу. А маркиз помог выбраться мне. После чего мужчины спустились в овраг, и буквально через пять минут тетушка Белладонна уже была рядом с нами. Они завернули ведунью сразу в два плаща и по очереди несли ее на руках.
- Как вы здесь оказались? – спросила я у Бекингема, когда он передал Белладонну герцогу.
- Мы вам все расскажем, как только поможем этой бедной женщине, - ответил он и задал встречный вопрос: - Вы действительно собирались защищаться, леди Гвендолин?
- А вы думаете, мы бы сдались без боя? – возмущенно поинтересовалась я.
- Повезет тому мужчине, который жениться на вас, - мягко сказал он. – Вы сможете постоять за себя и за семью.
- Несомненно. Но пока нет такого счастливчика, - что говорить, мне было приятно.
- А как же гранд де ла Серда? – маркиз внимательно посмотрел на меня. – Мне показалось, что он ухаживает за вами.
Я ничего не ответила и быстро пошла вперед, догоняя Варежкину.
Радости Кевина не было предела. Он схватил бабушку за руку, как только ее положили на кровать, и прижался к ней лбом.