- На одной ноге? – уточнила я.
- Пусть я не вынесу лично вашу сестру на руках из логова зверя, но, по крайней мере, встречу ее за забором, - насмешливо произнес герцог. – В дом проникнет Элвин.
- Начальник вашей охраны? – я видела его. Мужчина привез Лауру из маяка.
- Да. Он опытный боец и еще ни разу не подвел меня. Я доверяю ему точно так же как и Закари, - ответил Веллингтон. – Этой ночью ваша сестра уже будет в безопасности.
Мне очень хотелось в это верить. Но что, если гранд уже успел причинить ей боль? Несмотря на то, что Лида была бесстрашной, дерзкой, решительной, она оставалась хрупкой девушкой. Если он применит силу, она не устоит перед ним.
Но даже если ничего такого не случится, это все равно грозило последствиями… Захочет ли Веллингтон ухаживать за Лидой после того, как ее удерживал в своем доме мужчина? Мало того, об этом узнают все, как только мы выведем гранда на чистую воду. Остаться в стороне не получится. Ее станут жалеть, ругать ужасного злодея последними словами. Но и без того скандальная репутация леди Гвиневеры будет безнадежно испорчена. Никто и никогда не женится на девушке, которая была участницей столь пикантных событий. То же самое касалось и Адель. Общество было безжалостным к женщинам, даже к тем, кто оказался в роли жертвы.
Я незаметно посмотрела на герцога и заметила, что он тоже о чем-то размышляет, глядя на огонь в камине. Неужели такие же мысли мучают и его?
Господи, бедная моя подруга… Хоть бы с тобой все было хорошо… А остальное мы переживем.
* * *
Доктор и коронер с помощником уехали, подтвердив, что смерть гранда – действительно несчастный случай. Тело Карлоса после их отбытия перенесли в небольшую часовню, находившуюся на территории поместья, потому что в доме было чересчур тепло. Там он должен был пролежать до приезда донны Розы. После чего родные решат, как провести церемонию прощания.
Варежкина сразу же почувствовала себя намного лучше. Ей казалось, что даже от мертвого гранда исходила темная энергетика, проползая во все щели, словно грязь. Но волноваться Лидуня не перестала. Ей срочно нужен был герцог для решения главной проблемы.
- Стоп… а как же Адель? – она медленно опустилась на кровать. – Она ведь жива…
Дело принимало какой-то совершенно неправильный поворот. Варежкина застонала и рухнула на подушки. Но что, если их брак тоже совершен при помощи обмана?
Лида задумалась. Ее будущее висело на волоске. Сейчас даже не наследство Карлоса играло главную роль, а ее жизнь! Вдовой быть все же предпочтительнее, чем спасенной девицей с подмоченной репутацией!
Время шло, а толковых мыслей в голове Лидуни так и не прибавилось. Служанка принесла ей ужин, но держалась чересчур отчужденно. Она отвечала на вопросы односложно, не смотрела в глаза, и Варежкина решила, что экономка приказала слугам не разговаривать с ней.
Наступила ночь. Дом погрузился в темноту, лишь от ворот доносился приглушенные голоса охраны. Лида ворочалась в кровати, но вместо того, чтобы нервничать, она злилась. У нее не хватало терпения: хотелось, чтобы все уже поскорее разрешилось.
- Хоть бросай все к чертовой матери… - проворчала Варежкина, опуская ноги на прохладный пол. И тут она услышала какой-то звук, доносящийся со стороны балкона. Ее сердечко отчаянно забилось, переполняясь надеждой.
Раздался звон разбитого стекла, и Лида резко отдернула штору. В балконной двери с частым переплетом было выбито одно окошко, а в образовавшееся отверстие уже просунулась большая рука.
В комнату шагнула мужская фигура. И через секунду Варежкина услышала знакомый голос:
- Леди Гвиневера, вы здесь одни?
- Да! Я одна! – она зажгла свечу. – Элвин, это вы!
- Где гранд? – прошептал мужчина, бросив взгляд на кровать.
- Он мертв, – Лида увидела, как у визитёра увеличиваются глаза, и не сдержала улыбки.
- Как мертв? Но что случилось?!
- Долго рассказывать! Элвин, с его светлостью все в порядке? – она нетерпеливо заглянула ему в глаза.
- Да… Герцог ждет нас в экипаже. Пойдемте, - начальник охраны развернулся к балкону, но Лида задержала его.
- Я не могу уйти. Вы передадите Гарольду записку?
- Да… но…
- Просто передайте ему записку, - она бросилась к секретеру.
Вскоре изумленный таким поворотом событий, Элвин растворился в темноте. А Лидуня потуже затянула пояс халата. Если все пойдет как надо, ей нужно спуститься вниз и открыть дверь. Гарольд не сможет забраться на балкон с ранением.
Глава 74
Глава 74
- Что ты такое говоришь? – герцог смотрел на своего спутника так, будто подозревал, что тот сошел с ума. – Элвин, с тобой все в порядке?
- Я лишь повторяю то, что сказала мне леди, - растерянно развел руками начальник охраны. – Гранд мертв. Подробностей я не знаю! Ваша светлость, вы лучше прочтите записку, которую вам передали! Может, в ней вы найдете ответы.
Он протянул Веллингтону послание от Гвиневеры.
Гарольд развернул сложенный вчетверо лист и поднес к нему фонарь. После нескольких строк его брови медленно поползли на лоб.
«Ваша светлость, со вчерашнего дня я являюсь супругой Карлоса де ла Серда. Своего согласия на этот брак я не давала, но, похоже, семья гранда подкупила священника, который сделал запись в церковной книге. Я не могу покинуть дом Карлоса, так как желаю остаться его настоящей вдовой, а не женой, с которой он так и не разделил супружеское ложе. А значит, в этом должны помочь мне именно вы. Во-первых, вы должны это сделать, потому что уже начали спасать все наше семейство. А во-вторых, вы мне нравитесь как мужчина, что, несомненно, играет немаловажную роль в таком щепетильном деле. Я бы даже сказала, ключевую.».
- Черт, о каком деле она говорит?! – герцог не мог поверить в написанное. – Эта девица вообще в своем уме?!
Элвин молчал, разумно предполагая, что лучше не лезть. А Гарольд тем временем продолжил читать записку.
«Поэтому я прошу вас сделать меня женщиной, чтобы у новоиспеченной супруги, то бишь меня, появилась возможность распоряжаться имуществом гранда. С его помощью мы можем хотя бы немного искупить то зло, что сотворил этот человек. Если вы решитесь принять мое предложение, то пошлите Элвина, чтобы он предупредил меня. Я открою вам дверь.».
Сказать, что Веллингтон был в шоке, значит ничего не сказать. Он тупо смотрел на записку, а в его голове вихрем пролетали мысли. Значит, гранд действительно мертв. Но до этого он успел жениться на Гвиневере. А еще из записки было ясно, что Карлос не лишил девушку невинности. Адель жива, но она не является его законной супругой… Запись в церковной книге – доказательство того, что венчание состоялось. И опровергнуть это смогут только сами супруги или священник. Но кто в здравом уме станет оговаривать себя? Священник будет молчать. А Гвиневере тоже нет смысла рассказывать, как было на самом деле. Если она это сделает, брак признают недействительным. Но с какими последствиями? Репутация девушки будет испорчена навсегда. И ради чего? Ради никому не нужной правды?
До Гарольда начинало доходить, что задумала неугомонная леди из маяка. А посему в герцоге боролись восхищение и неприятие, поскольку ему было тяжело принимать женщину с такими внутренними качествами. Но восхищение Гвиневерой Гилмор все же побеждало все остальные чувства, отодвигая их куда-то за стену из общепринятых устоев, так предательски давшую трещину.
Вот это напор! Вот это мужество! Ее мозг работал как часы. Можно было назвать Гвиневеру расчетливой, но чистый огонь, пылающий в ее сердце, говорил лишь о том, что она настоящая…
Как же поступить в столь непростой ситуации? Принять предложение и взять то, что не принадлежит ему? Только сможет ли он потом считать себя благородным человеком? Сможет ли он считать себя мужчиной, если не поможет женщине, которая давно овладела его сердцем? И какой женщине! Она даже свое похищение превратила в театральное представление!
- В конце концов, я на вас женюсь и все! – раздраженно произнес Гарольд, комкая записку. – Невозможная! Несносная!