- Что вы говорите, ваша светлость? – Элвин удивленно посмотрел на него.
- Возвращайся к леди Гвиневере и скажи, что я принимаю ее предложение, - решительно сказал герцог. – Поторопись.
Без лишних вопросов Элвин покинул экипаж, а Гарольд откинулся на спинку сидения. Господи… его жизнь за такой короткий срок перевернулась с ног на голову! А что еще ждет впереди…
* * *
Варежкина сначала расхаживала по комнате, потом уселась в кресло и стала нервно постукивать ногой по полу. Ей ужасно хотелось свеситься по пояс с балкона, чтобы хотя бы одним глазком посмотреть, идет кто-нибудь или нет.
- Так никаких нервов не хватит! – прошипела она, вскакивая на ноги. – Вот в мое время только предложи! Отконсумируют, опомниться не успеешь! А тут, небось, душевные терзания, разговоры с совестью, нравственные метания…
Она схватилась за сердце, когда балконная дверь открылась, и в комнату проскользнул Элвин.
- Ну что? – Лидуня во все глаза смотрела на мужчину, ожидая ответа.
- Его светлость принимает ваше предложение, - тихо сказал он, а потом добавил: - Герцог ранен: вы в курсе?
- Я не собираюсь с ним бегать наперегонки, – Варежкина подтолкнула его к балкону. – Все. Идите, Элвин!
Как только начальник охраны растворился в темноте зимней ночи, она бросилась к двери. Никакого волнения Лида не испытывала, лишь удовлетворение оттого, что все шло как нельзя лучше. Гарольд оказался нормальным, соображающим мужчиной. Хотя бы ему удалось незаметно пройти мимо охраны со своей ногой!
Варежкина спустилась в холл и прислушалась. В особняке царила тишина. Похоже, все уже давно спали.
Она подошла к двери, осторожно повернула ключ, после чего замерла, прижавшись спиной к холодной стене. Время тянулось так медленно, будто собиралось остановиться, повиснув на секундной стрелке каминных часов.
Когда дверь бесшумно отворилась, огонек свечи в руках Лидуни затрепетал и погас. Темнота моментально окутала девушку своим плотным покрывалом. Знакомый аромат коснулся ее ноздрей, и Варежкина блаженно улыбнулась. Гарольд…
Она отлипла от стены, сделала один шаг, зацепилась за что-то и рухнула вниз. Ее руки наткнулись на крепкое тело, после чего она услышала сдержанный стон.
- Святые угодники, леди, вы решили оторвать мне больную ногу, чтобы я не мучился?!
Чиркнула спичка, а через секунду темноту озарил слабый огонек свечи.
Лидуня подняла голову и тоже мысленно застонала. Да что ж такое-то?.. Все должно было быть не так! Это ведь ночь соблазнения…
Она снова стояла на коленях, как в тот раз на льду, держась обеими руками за ногу герцога, который слегка побледнел.
- Извините… - прошептала Варежкина, отпуская его многострадальную конечность.
- Позвольте поинтересоваться, это уже прелюдия, и мне нужно как-то реагировать? – Гарольд смотрел на нее с легкой улыбкой. – Или вы так благодарны мне за то, что я принял ваше предложение?
- Вы можете не язвить хотя бы сейчас? – Лидуня оперлась на предложенную руку. – Давайте уже уйдем отсюда.
Она направилась к лестнице, слыша за спиной тихий смех. Но сейчас это не раздражало ее, а даже наоборот. Варежкина тоже улыбнулась, а потом кокетливо посмотрела на герцога через плечо.
- Как вы себя чувствуете?
- Мне сложно описать свои ощущения, - шепнул Веллингтон, поднимаясь следом за ней. – Но если вы волнуетесь о моей ноге, то не стоит: рана скоро заживет. А если вас интересуют мои чувства, то я в смятении. Мне еще никогда дамы не делали подобных предложений.
Они завернули в коридор, и Варежкина облегченно выдохнула, когда за ними закрылась дверь спальни.
- Надеюсь, никто и не посмеет предложить вам что-то подобное, - она остановилась в шаге от него, начиная, наконец, ощущать легкий трепет.
- Что случилось с грандом? – герцог вдруг притянул ее к себе, запуская пальцы под распущенные волосы.
- Сейчас мне меньше всего хочется говорить о нем, - промурлыкала она. – Поцелуйте меня, ваша светлость…
Глава 75
Глава 75
- Теперь вы просто обязаны выйти за меня замуж, - герцог склонился над Лидой, которая блаженно улыбалась, глядя в потолок. – Леди, я не позволю вам улизнуть, и не надейтесь.
- Господи, Гарольд, вы уже должны были разобраться, какой я человек, - тихо засмеялась она. – Неужели вы думаете, что я упущу возможность стать герцогиней? Или вокруг так много состоятельных, титулованных, красивых молодых мужчин, желающих жениться на мне? О нет… это вам никуда не деться от меня…
- Вы очень расчетливая девица… - Веллингтон вглядывался в ее лицо, озаренное светом свечей. – Я всегда считал, что это самый большой недостаток в женщине…
- А теперь? – Варежкина хитро взглянула на не него.
- А теперь я уже не знаю, что хорошо, а что плохо! – шутливо воскликнул Гарольд. – Вы перевернули все мои представления о жизни!
- Возможно, они не были такими уж правильными? – Лидуня чувствовала на себе тяжесть его тела, и это было чертовски приятно… - Что скажете, ваша светлость?
- Гвиневера, а что случилось с грандом? Вы так и не сказали мне, что произошло, - вдруг вспомнил Веллингтон. – Как он умер?
- Принимал ванну и поскользнулся на бруске мыла, - ответила Варежкина. Стоило герцогу произнести имя Карлоса, как его незримая тень тяжелым сгустком проникла в комнату, – ударился головой о бортик ванны, после чего и умер.
- Как странно осознавать, что смерть всегда ходит рядом с жизнью. – Гарольд прищурился. – Вы точно не причастны к его кончине?
- Бог с вами, ваша светлость! – Варежкина скрестила пальцы, как в детстве, когда отчаянно врала матери о том, что не лазала с мальчишками по деревьям, а платье просто порвала соседская собака. – Вы считаете, я могла расправиться с грандом?
- Как бы оно ни было, Карлос получил по заслугам, - улыбнулся он, откидываясь на подушки. – Мне пора идти, моя дорогая леди… Время неумолимо движется к утру, и скоро начнут просыпаться слуги.
- Да, вы правы. Но мне так не хочется расставаться с вами… - прошептала Лида, целуя его в губы. – Надеюсь, мы скоро снова встретимся.
- Можете быть уверены, - пообещал Гарольд, страстно отвечая на ее поцелуй. – Теперь я всегда буду рядом с вами.
Он покинул кровать, и в ней сразу стало так неуютно, так холодно… Варежкина наблюдала, как герцог одевается, и вдруг поймала себя на мысли, что уже давно влюблена в этого красивого мужчину. Тот, кто вершил судьбы где-то на небесах, всегда знал исход событий, но для людей они порой были настоящим откровением.
Когда они спускались по лестнице, Лида обратила внимание, что герцог стал хромать сильнее. Видимо, заканчивалось действие лекарства, и он испытывал боль. А ему еще нужно было незаметно пройти мимо охраны.
- Вы уверены, что без проблем доберетесь до экипажа? – прошептала она у дверей.
- А вы предлагаете мне переждать в вашем шкафу? – в глазах Веллингтона вспыхнули веселые искорки. – До встречи, любовь моя. Ни о чем не переживайте.
Он коснулся ее губ быстрым поцелуем, после чего выскользнул в гудящую от ветра темноту. Варежкина заперла дверь, счастливо зажмурилась и направилась к лестнице. Но до ее чуткого слуха донесся звук чьих-то шагов. Кто-то шел со стороны крыла, где обитали слуги, а так же находилась кухня. Лида прикинула оставшееся расстояние, поняла, что не успеет, и развернулась в сторону дверного проема, ведущего к подсобным помещениям.
Через минуту в нем появилась женская фигура с подсвечником, в которой Варежкина сразу узнала миссис Эндрю.
- Леди? – та резко остановилась, заметив ее. – Что вы здесь делаете в такое время?
- А вы? – задала встречный вопрос Варежкина.
- Это моя обязанность: подниматься в столь ранний час, - ответила экономка, не скрывая подозрения. – А вот молодые леди еще нежатся в своих постелях в это время.
- Вы считаете, я могу спокойно спать после того, что произошло? – холодно поинтересовалась Лидуня. – Покажите мне, где кухня, я хочу распорядиться насчет обеда и ужина.