Известно, что первый конкурс красоты в Москве прошел в 1988 г. и назывался Московская красавица. В следующем году уже состоялся конкурс Мисс СССР, страна присоединилась к международным конкурсам красоты, которые проводились с 1888 года. Но не следует забывать, что самый первый конкурс, на котором оценивалась красота участниц, в Москве состоялся намного раньше, в 1505 г. когда Великий князь Василий Иванович решил провести смотр, чтобы выбрать жену. Последний смотр невест состоялся в 1684 г. при Иване Алексеевиче. Всего за это время было проведено 10 смотров: один при Василии Ивановиче, два - при его сыне Иване Васильевиче (включая отдельный смотр невест для его сына Ивана Ивановича), два при Михаиле Федоровиче, два при Алексее Михайловиче, один при Федоре Алексеевиче, один при Иване Алексеевиче. Особо выделяется смотр, состоявшийся в июне 1571 года, на котором была выбрана невеста не только для царя (М. Собакина), но и для его старшего сына. М. Собакина умерла через две недели после свадьбы, и из девушек, участвовавших в том же смотре, царь выбрал следующей женой А. Колтовскую.
Следует отметить, что до сих пор чётко не сформулированы причины проведения смотров невест государями Московскими и недостаточно подробно описаны сами процедуры отбора невест. Цель настоящей – в какой-то степени восполнить эти пробелы.
Известно, что в Древнерусском государстве была распространена практика династических браков. Ярослав Мудрый, который сам был женат на дочери шведского короля, сыновей женил на польской, австрийской греческой принцессах, а дочерей выдал за норвежского, венгерского французского королей. Никаких смотров невест князья в то время не проводили. Полагаем, что проведение таких смотров было обусловлено следующими причинами.
1) В результате монгольского завоевания и последующего ига были разорваны связи русских земель с остальными европейскими странами. Это лишило смысла династические браки, основная цель которых - приобрести выгоды в виде военной поддержки или приобретения земель. Московское государство граничило на западе с Литвой, с которой непрерывно вело войны. Последний брак с иностранной принцессой был заключён в 1472 году, когда Иван III Васильевич женился на Софье Палеолог, племяннице последнего императора Византии. Сам Иван III безуспешно пытался найти невесту для своего сына в Дании. После чего и было принято решение о проведении первого смотра. Считается, что это было сделано по совету супруги Великого князя, которой было известно о проведении подобных смотров в Византии. Иван IV также безуспешно отправлял посольства в Польшу и Англию в 1561 и 1582 гг., сватаясь, соответственно к сестре польского короля и племяннице королевы Елизаветы.
2) Московское княжество, а затем Русское царство было единственным самостоятельным православным государством, которое противостояло католическому миру и не было подчинено Папе Римскому. Невесты из европейских королевских домов отказывались принимать православие. В 1623 г. именно по этой причине окончилась неудачей попытка сватовства царя Михаила Фёдоровича к дочери курфюрста Бранденбургского, которая вместе с матерью в то время находилась при дворе и под покровительством шведского короля. К королю был отправлен гонец с грамотой, в которой ставилось условие принятия невестой православия. В ответной грамоте шведский король заявил, что бракосочетание может состояться только при условии сохранения невестой и всей её свитой лютеранской веры.
Отметим, что во времена Древнерусского государства ещё не было непримиримых противоречий между католической и православной церквями, и зарубежные принцессы не испытывали проблем при отправлении религиозных обрядов.
3) Смотр невест, в котором могли участвовать даже представительницы захудалых дворянских семей призван был продемонстрировать единение верховной княжеской/царской власти со своими подданными, ведь даже простые незнатные дворяне могли породниться с царской семьёй. Из десяти победительниц смотров не было ни одной представительницы княжеского рода Рюриковичей. Е. Л. Стрешнева, М.В. Собакина, Н.К. Нарышкина вообще происходили из мелкопоместных дворян.
В этой связи трудно согласиться с мнением С.М. Соловьёва, который отрицательно оценивал практику выбора невест среди подданных государя, считая, что иностранная принцесса сближала бы мужа и подданных с Западной Европой, содействовала бы "усвоению плодов цивилизации", в то время как дочь боярина или дворянина переносила и во дворец свою "теремную жизнь", и государь "оставался одинок на своём престоле". Из этих рассуждений следуют два в корне неправильных, как мы считаем, вывода. Первый состоит в том, что Русское государство нуждалось в усвоении плодов Западной цивилизации. То есть в понимании С.М. Соловьёва Русское государство не было цивилизованным, а его взаимодействие с Западной Европой представляло собой дрогу с односторонним движением, направленную на усвоение плодов Западной цивилизации.