Отбор девушек с учётом указанных требований, проходил в 4 этапа.
На первом этапе в большие города - уездные центры направлялись представители (гонцы) государя, которые рассылали грамоты по волостям с требованием прислать девиц на смотр. В качестве представителей выступали достаточно крупные чины – князья, окольничие, дьяки, подьячие, лично известные государю. Их количество зависело от количества населения и составляло один-три человека. В задачу такой комиссии входила оценка общих внешних данные и сбор информации о родственниках девицы. Девушки в то время носили наглухо закрытую одежду до пят, поэтому гонцы могли оценить рост, общие пропорции фигуры, черты лица, цвет волос. Требования по росту составляли 35-38 вершков (155-170 см.), причём девушка ростом 170 см. считалась высокой; 160-165 см. характеризовали средний рост, меньше 160 – невысокий. Представление о росте дают материалы, полученные после вскрытия гробницы Ивана IV и проведенных в 1963-1964 гг. исследований. Рост царя, как выяснилось, при жизни составлял 178-180 см. (https://naprice.ru/chto-posetit/15258-gde-pokhoronen-ivan-groznyy-mogila-tsarya-arkhangelskom-sobore-kremlya-vskrytie-grobnitsy-prichina-i-data-smerti). По мнению современников, царь был высокого роста, а посол Священной Римской империи считал его очень высоким. Рост его жены был около 155 см.
Количество девиц, отбираемых на первом этапе составляло, по данным разных источников, от 60 (при Михаиле Фёдоровиче) до 1500-2000.
На втором этапе девушек перевозили в Москву, где проводился осмотр повивальными бабками. В цели осмотра входили:
1) подтверждение невинности девушки. Заметим, что за все время проведения смотров не было случая чтобы девица оказалась "порченной". Невинности девушки придавалось большое значение, так как в отцовстве при рождении наследника не должно было быть никаких сомнений. Малейшие подозрения в том, что наследник рождён не от государя, могли привести к волнениям, смуте, гражданской войне. Во время войны Алой и Белой Роз в Англии претензии Ланкастеров на трон подкреплялись утверждением о незаконности происхождения Йорков, поскольку сын Изабеллы Кастильской, герцогини Йоркской был рождён не от её мужа, а от герцога Эксетера. Интересно, что уже в наши дни анализ ДНК останков короля Ричарда III (правнука Изабеллы) подтвердил правомерность этого утверждения;
2) оценка общего состояния здоровья. При этом принимались в внимание такие показатели как густота волос, состояние зубов и кожи. Кожа должна была быть гладкой, чистой, без бородавок, прыщей, угрей, родимых пятен. Чрезмерная полнота или худоба считались признаком болезненного состояния. Такие требования могут показаться слишком жёсткими, однако, чистая экологическая среда, питание натуральными продуктами, регулярные банные процедуры, удивлявшие иностранцев, оказывали благоприятное влияние на состояние организма;
3) оценка способности к деторождению. Повивальные бабки, имевшие большой акушерский опыт, определяли эту способность по общим пропорциям фигуры, ширине таза и талии, объему груди. При этом также выяснялась регулярность циклов, наличие заболеваний, которые могут отрицательно повлиять зачатие и вынашивание плода. То есть, проводилось некоторое собеседование, в процессе которого также оценивалось общее психическое состояние, разумность ответов осматриваемой девушки.
Во время второго этапа отсеивалось большинство участниц, оставалось 15-20 девушек, которые на третьем этапе осматривал уже сам государь. Во время осмотра он обычно с ними беседовал, задавая вопросы. На этом этапе отбиралось около 10 девушек. Алексею Михайловичу на третьем этапе в 1647 г. было представлено 6 девиц, а в 1670 г. – 60. Девушки жили в Кремлёвском дворце, и государь мог непосредственно за ними наблюдать. В некоторых источниках утверждается, что царь Алексей Михайлович ночью входил в комнаты, где размещались девушки, и в течение нескольких минут внимательно рассматривал каждую претендентку. Девушки об этом знали, но должны были притвориться спящими. Ночные обходы продолжались не один месяц: с 28 1669 г. ноября по 17 апреля 1670 царь 19 раз посещал девичьи спальни. Наконец, на заключительном этапе государь делал свой выбор, посылая избраннице вышитый платок и кольцо.
Смотры невест, проводившиеся в течение 175 лет относятся к уникальным брачным традициям, непосредственно отражающим своеобразие и особенности патриархального быта той исторической эпохи. Создание империи Петром Великим закономерно привело к разрушению и быта и домостроевской идеологии Русского царства. Идея единства верховной власти и народа сменилась имперской идеей, в соответствии с которой людям отводилась роль винтиков в государственной машине, где каждый человек необходимо приносит пользу, будучи употреблен на своем месте. Российская империя выдвинулась в число ведущих держав, вновь стали актуальными династические браки, скреплявшие союзные отношения. Принцессы из Западной Европы не колеблясь принимали православие, чтобы выйти замуж за императора великой державы или членов императорской фамилии.