Лицо Максима Андреевича внезапно стало серьёзным. Он отпил ещё и внимательно посмотрел на старого товарища.
– Как ты здесь, Карпуха? Не виделись лет…
– Четырнадцать, – подсказал Карп, чокаясь бокалами с девушкой, и почему-то сообщая этот факт ей.
Та улыбнулась в ответ понимающей улыбкой и углубилась в кресло у камина, словно уходя с поля разговора.
– Четырнадцать лет, – повторил Максим Андреевич. Он осматривал гостиную друга, словно не понимая, как такое убранство могло случиться здесь, в богом забытом месте.
– Ты не очень спешил ко мне, – напомнил Сипов. – Даже ни разу не написал.
– Ты же знаешь как это бывает, когда кто-то впадает в немилость, всё его окружение под подозрением. Но я им про тебя ничего,– добавил он немного помолчав. – Связаться не мог, прости. Иначе…
– Да, я понимаю, иначе бы ты лишился карьеры. Теперь ты инспектор. Скажи, это то, чего ты хотел?
– Это лучше, чем у тебя. Хотя....,– он огляделся, – уютная гостиная. Как ты этого добился?
Сипов опустил голову, забытый бокал вина оставался у него в руке, а сам он словно перенёсся куда-то в далёкое прошлое, вновь переживая какие-то события.
– Я очень плохой хозяин, – произнёс он задумчиво. – Вы же, наверное, голодны. А я не предложил вам ужина. У меня не так уж часто бывают гости. Так что, не побрезгуйте.
Он широким жестом рукой с бокалом предложил гостям пройти на кухню.
Кухня выглядела скромнее по сравнению с гостиной, но угощения опять заставили удивится.
– Для отшельника ты неплохо устроился, друг мой, – наконец-то высказался Максим Андреевич. – Это что настоящая отбивная? Елизавета Григорьевна, как вам это нравится?
Он вновь засмеялся всем своим телом, указывая на великолепное угощение: свиная отбивная под кисло-сладким соусом с овощами, великолепный нежный молочный пудинг и всевозможные фрукты.
Елизавете Григорьевне это тоже очень нравилось. Но она не спешила восторгаться, а просто аккуратно пробовала блюда.
– Не отвечаешь на вопрос, Карп Степанович, – погрозил пальчиком друг – инспектор.
Карп Степанович словно был смущён. Он теребил свои очки.
– Право слово, не ожидал, что так удивлю, – признался он. – Решил встретить старого друга, как полагается. А это… Это всё, Максим, мне присылают с грузовиком. По моей просьбе. И мебель, и вино, и фрукты. Я здесь один живу и очень люблю, когда красиво вокруг. Заметил, у меня настоящее окно в гостиной, а не экран? Настоящее окно, которое не пропускает гамма лучи. И вид на посадочную площадку тоже отличный. Я люблю радоваться мелочам…
Он медленно опустился на стул, придвинув его ближе к столу.
– Это понятно, – Максим Андреевич с грохотом подвинул свой стул к себе. – Но как же ты вытребовал эту радость у руководства?
– Я с руководством сделку заключил. Ведь срок моей ссылки были лишь пять лет. И потом я должен был вернуться. А добровольно никто сюда не хотел лететь из докторов моего уровня. Вот я, так сказать, и предложил свою кандидатуру на добровольной основе, но уже с дополнительными условиями.
– Я не могу поверить, что ты решил остаться здесь добровольно…, – кусок отбивной чуть не выскочил изо рта Тихомирова. Он буквально сверлил взглядом собеседника.
– А я не вижу причин, почему нет. Я всем обеспечен, – он обвёл руками пространство. – По видеосвязи могу общаться о всем миром. Мировые новости тоже мимо меня не проходят. И потом, я интроверт. Мои лучшие друзья – это книги и хорошая музыка. Опять же, прогулки…
– В защитном костюме..
– Представь себе, да. Конечно, защитный костюм, это несколько обременительно, но всё же… гуляю… Елизавета Григорьевна, вы почти ничего не едите, попробуйте эти овощи. Они очень подходят к вину.
– Благодарю вас, я попробую, – девушка поспешно выхватила тарелку у радушного хозяина. – Карп Степанович, неужели здесь совсем нет никого, кроме вас?
– Из людей, вы имеете ввиду?
– Да.
– Разумеется нет. За четырнадцать лет я могу вам это сказать определённо точно.
– Елизавета Григорьевна, не будьте ребёнком! – грубо мешался Тихомиров. – Видите ли, дорогой Карп, девушке что-то привиделось, когда она вылезала из шатлла.
Лиза казалась или смущённой или злой. Она сжала губы, и выражение её лица опять стало таким, с каким она вошла в гостиную Карпа.
– Я почти уверена, что видела человека, – тихо ответила она на немой вопрос Сипова.
– Отлично, и куда же он потом делся? – хмыкнул Максим Андреевич, – Появился на одно мгновение и исчез? Случайно, это были не вы, Карп Степанович? Ах, нет, вы же были здесь, ждали нас в гостиной. А кто же это был? А я вам скажу! Это была стая синих бабочек, которая нас буквально окружила. И потом, милочка, перегрузка своё даёт…