Самый старый в цеху — дед Михей — давно уже заслуживший три пенсии, но комбинат не оставивший, окликнул агитатора с подоконника, где смалил «Приму»:
— Выходит, все это время, пока Гусь Лапчатый заправлял, мы как бы зря животы надрывали?
— Эдуард Александрович не виноват, — серьезно стал разъяснять представитель, — В восемьдесят девятом всем казалось, что стоит сказать: «Гоп!» и все получится. Не получилось, законы экономики не позволили. Сами знаете, что оборудование устарело. Вот, например, я посмотрел в вашем цеху, так этот, как его, зубогрязный…
— Зуборезный, — без подвоха подсказал дед Михей.
— … Спасибо. Зуборезный станок сделан в сорок втором году в Германии и вывезен в счет контрибуции. Разве можно успешно трудиться на таком оборудовании?! — спросил пришлый, искренне ища согласия в закопченном годами и трудом лице деда Михея.
— А что? — пожал плечами дед, — Хорошая машина. Надежная. Она еще всех нас переживет.
Представитель решил обминуть скользкую тропинку:
— Никто не спорит, станок хороший, — представитель вдруг вспомнил, как у него месяц тому лопнула подвеска на собственной тойоте. Чем не аргумент? — А вдруг какая-нибудь шестеренка полетит? Где вы ее заказывать будете и за какие шиши?
— Сами выточим. Делов-то, — хмыкнул Михей в прокуренные цвета слоновой кости усы.
— Ну ладно, — решив, что занесло не туда, что пора сворачиваться, махнул рукой представитель, — Не об том речь. А об том речь, что ежели наш комбинат, да оборудовать новой техникой, да заказами иностранными поддержать!..
Цеховые тетки неодобрительно зашикали на старика, вечно он баламутит, такую красивую речь мешает рассказывать.
— Среди вас, наверное, есть такие, кто продал акции нефтекомбината нашей фирме. Я ведь прекрасно понимаю, что вы это сделали не только ради денег. Вы ведь, когда принимали столь ответственное решение, наверное, хотели, чтоб акции попали в хорошие руки? К настоящему хозяину чтоб попали? А кто в нашем изменчивом мире может быть надежней американского хозяина? Вспомните, об чем каждый день твердит телевизор? О том, что американцы умеют вести бизнес. Вот и наша брокерская фирма «Сем слонов» теперь уступает пакет акций американцам не потому, что те больше платят. А чтоб сюда пришел настоящий хозяин!
— А вот еще говорят, — подал голос, нагло перебив увлеченного и взахлеб воспевающего новый порядок оратора, рослый плечистый парень, примостившийся на краешек подоконника рядом с дедом Михеем, — Что американцы спецом прикупают у нас заводы и стопарят их, типа консервируют. Чтоб конкуренции меньше было для своих заводов. Это правда?
— Кто вам такое сказал?! — как за себя лично обиделся представитель, и в его бегающих мышиных глазках потухли только что родившиеся электрические огоньки, — Все определяют законы экономики. А покупать производство, чтоб потом заморозить — не выгодно. Но я о другом. О том, что если наш комбинат подлатать и обновить, то вы зарплату не в рублях, а в долларах получать будете. И это главное. И это решается именно сейчас: придет ли настоящий хозяин на наш комбинат, или не придет? И во многом от вас самих это зависит.
— То есть, если я правильно въехал, — сказал парень, что примостился рядом с дедом, — Если мы не захотим, то комбинат америкашкам продан не будет?
— Ну конечно все не так, — тяжело вздохнул представитель, словно добрый врач в палате для тихих душевнобольных. Он убил столько времени, а базар вернулся на старые дрожжи. Агитатор посмотрел на часы, — Меня еще ждут в литейном цехе. Давайте, я завтра вернусь к вам, и мы продолжим этот разговор?
— А чего ж не поговорить с дельным человеком? — за всех согласился дед Михей, — Давайте.
— Значит, на завтра договорились? — к неудовольствию чувствуя, как саднит надорванная глотка, заторопился представитель, — Значит, я завтра вернусь к вам снова. А сейчас не покажет ли мне кто-нибудь, как пройти в литейный цех?
— Слышь, паря, — толкнул дед Михей в бок локтем рослого соседа, — Проводи человека в литейку, а то еще заблудится, — говорил он эти слова без всякой подначки. Сразу было видно, что честно заботится.
— А че ж не проводить? У меня, кстати, пара вопросов по теме имеется, — оторвал зад от подоконника парень и двинул на выход, играя налитыми плечами. Не тот выход, которым попал в цех представитель, а в другом конце ста квадратных метров.
Стараясь не зацепиться об со всех сторон торчащие зазубрины и заусеницы на металлических болванках, осторожно переступая через горы радужной стружки, вжимая голову, чтобы не долбануться о крюк кран-балки, представитель последовал за проводником.