- Да, кстати, - внезапно остановился Тихон. Дальше я с тобой не пойду. Пора по своим делам. И вот ещё что... - Излом поставил свой 'сидор' на землю, и принялся его развязывать. Порылся немного внутри, и вытянул что-то, бережно завернутое в чистую тряпицу. Затем он разогнулся, положил сверток на сидор, и принялся его разворачивать. Когда развернул, оказалось, что в свертке был круглый полупрозрачный камень идеально круглой формы. За время пребывания в Зоне у меня, как и у многих других опытных сталкеров, развилась способность отличать артефакты от обычных предметов. Поэтому я сразу понял, что это - артефакт, причем из самых мощных.
- Это - 'клубок', -сказал Тихон, внимательно глядя мне в глаза. Очень ценный артефакт. Может показать любое место Зоны лучше любого спутника или беспилотника. Вот только, как им пользоваться, я не знаю. Так, - по случаю достался, - Тихон ухмыльнулся каким-то своим мыслям, - Просто забирай, и всё.
- И что я тебе за него буду должен? - спросил я, глядя на 'камешек', вот-вот, казалось, взлетящий в воздух.
- Ничего не будешь. Подарок это вроде, на долгую память, - усмехнулся Тихон.
Я осторожно протянул руку и поднял шарик, который при моем прикосновении, казалось, чуть-чуть засветился, и снова погас. Шарик оказался действительно почти невесомым. Я достал контейнер для артефактов, и поместил 'клубок' туда.
- Спасибо, Тихон.
- Не буду говорить, что не за что, - махнул нормальной рукой Излом, - Ну всё, прощевай покуда.
- До встречи, Тихон.
Излом зашагал прочь, закинув свою котомку на плечо. И уже на ходу, обернувшись через плечо, сказал:
- Это очень ценный артефакт. Не отдавай его никому. Не продавай. Попытайся разобраться, как им пользоваться.
- И ещё: У тебя скоро встреча будет... С... Ну - сам увидишь... К тебе подойдут, попросят помощи. Помоги, если сможешь. Это важно.
Затем снова отвернулся, и через минуту растворился в не на шутку разыгравшейся к этому времени метели. Я немного постоял, глядя ему вслед, затем положил контейнер с артефактом в рюкзак, и отправился дальше по своему маршруту. Топать уже оставалось недолго. И это было хорошо, так как после сегодняшних приключений мои силы были на исходе.
Я шагал по заснеженной Зоне сквозь разбушевавшуюся снежную круговерть, и размышлял над последними словами Тихона. Вот Штирлиц хренов! 'Запоминается последнее слово...' Кто меня найдёт? О чем попросит? И 'шарик' этот, сто пудов, подарил не только из высоких побуждений... Знал, хитрюга, что теперь я себя буду обязанным чувствовать.
Вот в таких примерно размышлениях я и прошел оставшиеся полтора километра до цели моего путешествия. И через каких-то полчаса ходьбы по сугробам уткнулся в полузаметённые снегом проржавевшие останки древнего грузовичка. За грузовичком в быстро сгущающихся сумерках смутно белел небольшой холм. Метрах в трехстах севернее ещё более смутно проступали контуры чахлого леска. Небо над ЧАЭС, находящейся в пятнадцати километрах восточнее, сегодня не светилось.
При ближайшем рассмотрении марка грузовичка определилась как ГАЗ-51. Распространенная когда-то была машина. Трудяга. Сейчас то, что от неё осталось, тихо рассыпалось в ржавую труху в Зоне. Зона - это, пожалуй, единственное на Украине место, где можно увидеть бесхозный металлолом. Вне Зоны на переплавку пошло всё, что плохо лежало - от новейшего оборудования целых заводов, до консервных балок со свалок. Даже из Чернобыльской Зоны между Первым и Вторым взрывами радиоактивный металл вывозился в довольно таки массовом порядке. И после переплавки на 'Криворожстали' расходился по всему свету. Но находящийся передо мной антикварный экспонат избежал быстрой смерти в плавильной печи, и вряд ли ему теперь такая перспектива когда-нибудь грозила.
Обойдя грузовик, я поплелся к холму, который вблизи выглядел не таким уж и небольшим. У подножия холма тихо журчал небольшой ручей. Зимы в этих краях мягкие, да и Выброс регулярно плавит весь снег и лёд - поэтому ручей полностью не замерз. Ледяная корка наблюдалась только вдоль берегов. Метрах в пятидесяти левее через ручей когда-то был перекинут мостик из двух бетонных плит. Сейчас с моей стороны ручья плиты рухнули в воду, но с противоположной - все ещё на чем-то держались. Однако пар, поднимавшийся над ними, красноречиво говорил о том, что под мостом притаилась жарка. Ну что ж, будем форсировать водную преграду. Я снял рюкзак, и достал из него бахилы от ОЗК. Ручей здесь был неглубоким, и потому использование штанов от 'Эльки' (она же 'костюм Л-1') было излишним. Натянув бахилы, я, как и предполагалось, без проблем переправился вброд на другой берег. Хорошо, черт возьми, что идет снег! Иначе пришлось бы петлять, оставлять ложный след, долго идти в воде по ручью... А я и так уже на пределе... Ладно, ближе к телу... Итак, что у нас тут под мостом? Кидаем болтик... Полыхнуло. В небо взметнулся столб пара.