Проснулся я внезапно, как от толчка. Непреодолимого желания резко перекатится вправо или влево не возникло - значит, непосредственной угрозы жизни нет. Какое-то время лежал неподвижно. Но что-то же заставило меня проснуться. Я осторожно, не делая резких движений, приподнял голову и огляделся вокруг. В секторе обзора вроде бы всё было спокойно. Никаких подозрительных шевелений. И никаких звуков. Я всё так же плавно перетек в сидячее положение, и, сжимая в руках автомат, ещё раз быстро осмотрелся. Снег к этому времени (кстати, а который час? Ум-гу. Пол-пятого) почти перестал идти, но сугробы всё равно уже успели образоваться порядочные. Окружающий пейзаж Зоны то искрился снегом в свете луны, время от времени выглядывающей в просветы между медленно плывущими по небу снеговыми тучами, то снова погружался в темноту. Когда луна на минутку появлялась из за туч, то, хорошо приглядевшись, в десяти метрах от меня можно было разглядеть силуэт Татарина, практически сливающийся с о стволом дерева, у которого он стоял, осматривая местность по секторам. Датчики молчали. 'Ну вот. Дожился. Паранойя...' - подумал я, и полез в рюкзак за обручем.
Обруч, как и в недавнем случае с псевдоплотью, показывал, что вокруг нет ни одного живого или неживого существа, кроме Татарина. 'Нихт зер гут', - пробормотал я чуть слышно... Надо бы проверить местность на наличие контролера. В радиусе действия обруча его нет. Обруч вообще-то контролеров 'видит' очень плохо, я даже сначала с его помощью вообще их не мог заметить. Но потом наловчился, и, если бы сейчас поблизости находился мозгоед, я бы обнаружил его стопроцентно. Можно, конечно, воспользоваться 'указателем', как недавно на Первом Периметре, но радиус действия у сего девайса не так уж сильно превосходит радиус действия обруча. Весь выигрыш - только в том, что он не жрёт мои силы при использовании. Плюс еще один 'минус' - 'указатель' светится. В темноте демаскирующий фактор.
Я выругался про себя. Вот она, Зона! Даже если ты обвешан артефактами, снарягой и оружием, как новогодняя ёлка, стоит ей 'шевельнуть мизинцем' - и тебя разотрёт в пыль. Делать нечего - придется бодрствовать до рассвета с автоматом в руках, а там, как только станет возможно, 'делать ноги'. А может, это хреново 'что-то' до утра и само мимо пройдет. По крайней мере, я сильно на это надеюсь. Но, как говорится, 'на Хозяев Зоны надейся, а сам не плошай'. Так что я присоединился к зомби, который отнесся к новой угрозе весьма безразлично, (собственно, он ко всему так относился - на то он и зомби), надел ПНВ и принялся сосредоточенно пялиться в ночь. Через каждые пятнадцать минут я на пять минут надевал обруч, и изучал окружающее пространство через него. Всё было тихо. Вполне возможно, что я зря трачу драгоценное время, которое мог бы потратить на отдых и восстановление своих сил. Но буквально каждый мой нерв кричал о том, что где-то совсем недалеко находится нечто большое и страшное. Именно 'нечто' - не человек, не животное, не монстр Зоны. Я не знал, что это такое, и узнавать не хотел. Но тут уж от меня ничего не зависело. Всё, как говорится, в руках божьих.
Однако прошло полчаса, затем ещё час, но никого и ничего такого не появлялось. Облака к этому времени куда-то разбежались, что для Зоны уже само по себе было из ряда вон выходящим случаем, и всё вокруг было залито мертвенным светом полной луны. Ветер утих. То тут, то там вздымались к холодно мерцающим звездам столбы пара от жарок. Довольно далеко, метрах в трехстах норд-норд-вест, за зарослями каких-то то ли высоких кустов, то ли низких деревьев время от времени возникало и снова пропадало зыбкое фиолетовое марево. Если бы не эти мелкие детали, можно было бы подумать, что я нахожусь в обычном зимнем лесу.
Небо на востоке уже начало понемногу сереть, когда я заметил какое-то движение среди деревьев метрах в двухстах к юго-западу от нашей стоянки. Ветки деревьев вздрогнули, с них серебристой пылью посыпался снег, и из этой пыли, подобно тому, как в каком-нибудь телешоу артист выходит на сцену из клубящегося искусственного тумана, на проселок шагнул неясный силуэт. За ним ещё один. За ним ещё. И ещё... Непонятные фигуры всё прибывали и прибывали. По мере прибытия они строились в колонну по три, и, не ожидая отставших, начинали движение по просёлку. Естественно, согласно закону подлости, топали они в нашу сторону. 'Колонна по три' - это, конечно, громко сказано, но где-то в чём-то порядок передвижения пришельцев напоминал именно такое построение. Когда голова колонны уже находилась на расстоянии метров пятидесяти от деревьев, её хвоста все еще не было видно. 'Неустановленные личности' всё прибывали и прибывали. Впрочем, не такие уж и 'неустановленные'...