- Можно уточнить: сколько времени предположительно уйдёт на ремонт этого вашего агрегата, и насколько этот процесс будет вредным для моего здоровья? - я то уже практически согласился. Решающий аргумент вовсе не обещание щедрого вознаграждения, а неоплаченный должок Тихону. Но детали всё же надо уточнить.
- Учитывая время, чтобы добраться отсюда до 'агрегата', как вы его назвали', - вновь улыбнулся Эльф, на ремонт уйдёт от суток до двух.
Да что эта зараза всё улыбается?! Мало того, что предложения строит - язык сломаешь... Да, я понимаю - переговоры... Но можно было бы и попроще выражовываться... Смотрю на эту улыбку, и начинаю подозревать в собеседнике американца: Те тоже постоянно улыбаются по поводу и без повода.
Пока я так возмущался про себя, ушастик продолжил:
- Что касается 'вреда для здоровья': При правильном использовании Обруча вам ничего не грозит.
Ага. Вот оно как... 'При правильном использовании'. Ну, раз не хочет отвечать, то дальше расспрашивать бессмысленно.
- Кстати, об Обруче:, - я решил поделиться своими опасениями, - Не так давно я выяснил, что, пользуясь им, я могу попасть под ментальный контроль носителя другого Обруча.
- Ушастый Мао помрачнел.
- Да. Я знаю. Мгу обещать, что во время использования вами Обруча таких 'носителей' рядом не будет. Их, в принципе, нет вообще, - и после короткой паузы добавил: - Живых...
Затем помолчал немного, и добавил:
- Кстати, то, что вы смогли встретиться в Зоне с этим 'носителем' - одно из следствий неполадок в работе устройства, по поводу которого я к вам и обратился. Так что восстановить его работоспособность - и в ваших интересах.
Вот оно как то получается... Всё страньше и страньше... Ну что ж... Пора соглашаться. Вот только...
- Так что у нас там с обучением использованию 'клубка'? - хитро прищурясь, глянул я на непрошенного гостя.
- Да, конечно, - тут же отозвался тот. Один момент... И пристально уставился мне в глаза своими янтарными глазищами-плошками. Внезапно мои виски сжала сильная боль. Перед глазами поплыло... Я пошатнулся, но устоял на ногах.
- Что это было? - недовольно поинтересовался я у Мао, вновь приподняв опущенный было ствол автомата.
- Теперь вы можете пользоваться 'клубком', - довольно заявил тот. Попробуйте.
- И попробую... - пробурчал я, опуская автомат, и запуская руку в рюкзак. Выудив оттуда невесомый шарик, переданный мной Тихоном, я тупо уставился на него, пытаясь понять, что надо сделать, чтобы он заработал. Ага... Кажется, вот так...
Внезапно моя ладонь перестала ощущать вес и так почти невесомого шарика. Глаза тоже подтвердили факт потери веса артефактом: Засветившись бирюзовым цветом, шарик стал подниматься над ладонью. Сработал рефлекс: моя ладонь дёрнулась и крепко обхватила шарик. Свечение тут же угасло.
- Кхм.. Кхм... - послышалось со стороны существа в балахоне. Я удивлённо поднял на него взгляд: Это были первые реальные, а не звучащие только в моём мозгу звуки, изданные чёртовым эльфом за всё время нашего общения. Я уж начал было подумывать, что он вообще немой. Эльф откровенно смеялся, глядя на мои попытки управлять артефактом. Ну ладно, первый блин комом. Попробуем ещё раз.
При второй попытке я не стал дёргаться, когда засветившись, артефакт оторвался от моей ладони. Шарик поднялся вверх сантиметров на пятнадцать, замерцал, и... растворился в воздухе. Гм. Зря я, похоже, его не удерживал. Был артефакт, и нет артефакта. Чему-то не тому меня этот хмырь в балахоне научил... Тем временем воздух передо мной стал темнеть. Прямо перед моим носом сформировалось овальное облачко. Повисело немного, а потом в нём стала 'проявляться' картинка. Наконец, картинка стала абсолютно чёткой, и я понял, что вижу место, где мы сейчас находимся, с высоты метров в пятьдесят. Я оглянулся вокруг, и снова уставился на картинку. Ну да... Вот кусты слева, вот кривое дерево сзади... Вот только ни меня, ни моего визави, ни моих зомбей видно не было. Я вопросительно посмотрел на довольно кивающего ушана.
- Действие 'Полога'... - 'послышалось' у меня в мозгу. Попробуйте посмотреть по сторонам. Я кивнул, и мысленно заставил невидимую 'камеру' подняться ещё метров на сто. А затем 'повёл' её к месту, где должен был находиться один из зомби, несущих караульную службу. Зомби, естественно, оказался на месте. Как и ещё трое его коллег, на которых я взглянул через артефакт. В то же время живописную группу, состоящую из меня, Эльфа, и чётырёх зомбей, артефакт замечать упорно не хотел. Я уже было решил проверить радиус действия своего нового приобретения, но в это время вновь 'услышал слова Мао: