Я прождал с четверть часа, мысленно ругая нерасторопного курьера, слегка заскучал, проголодался, но в конце концов мое ожидание было вознаграждено.
Сперва я услышал звук. Механический звук — дребезжание на фоне низкого гудения. Звук нарастал, что явно означало приближение какого-то транспорта. Я напрягся. Не хватало здесь только ещё одной партии паукообразных, или иных желающих завладеть бессмертием.
Громыхая и дребезжа, разбрызгивая жидкую грязь и качаясь на ухабах, приближалось нечто механическое. Я пригляделся. Это нечто больше всего было похоже на кучу металлолома, непонятно как держащуюся и не рассыпающуюся, которую какая-то фантастическая технология привела в движение. Куча металлолома явно приближалась к сараю — условленному месту встречи. Поравнявшись с моим вездеходом, она остановилась и заглохла. Я слегка напрягся. Это могли быть как собратья покойных паукообразных, которые, возможно, хотели отомстить, либо же — местная полиция. Я не горел желанием встретиться ни с теми, ни с другими. Еще была надежда, что это долгожданный курьер приехал за бессмертием. Но это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Изначальная Пустота! — прозвучал довольно неприятный скрипящий голос. Это был пароль, по которому я должен был узнать курьера. Довольно простой и в меру пафосный пароль, совершенно в духе клана.
Я медленно подошел к приехавшему транспорту.
— О! — сказал все тот же неприятный голос. — Вы — посланец клана. Тот, кто принес нам бессмертие.
Я не совсем понял — было это утверждение или вопрос.
— Я — посланец клана, — сказал я. — И у меня за плечами полный рюкзак бессмертия.
— О! — сказал неприятный голос с энтузиазмом. — Так давайте же его сюда, во имя Изначальной Пустоты!
Я подошел к куче металлолома и снял рюкзак. Из кучи выросло когтистое щупальце, проворно подцепило рюкзак и исчезло в металлических недрах этого странного транспорта.
— О! — раздался довольный голос. — Настоящее! Бессмертие — настоящее! О, благодарю вас! Теперь наше племя — племя механических бродяг — никогда не прекратится! Это прекрасно!
— Гм, — ответил я задумчиво, глядя на кучу. Я-то полагал, что это транспорт, на котором приехал заказчик бессмертия. А это, оказывается, не транспорт. Это сам заказчик. На кой черт, спрашивается, куче металлолома сдалось бессмертие? Мне было непонятно.
— О! — после небольшой паузы сказал механический бродяга. — Скажи мне, посланник клана, не было ли у тебя здесь некоторого недоразумения с двумя Блу-блу?
— Было небольшое, — подтвердил я, догадавшись, что Блу-блу это те два паука. — Но оно уже исчерпано. Эти ребята хотели забрать товар. Я… не позволили им этого сделать.
— О! — сказал механический бродяга. — Не всякий готов бросить вызов народу Блу-блу. Не всякий. — Мне показалось, что в голосе его прозвучало уважение.
Я приосанился.
— Да ничего особенного. Порядок. Ситуация под контролем.
Куча металлолома зашевелилась.
— О! — сказала она. — Теперь мне нужно покинуть это место. Со всей возможной скоростью.
— Это отчего же? — спросил я, слегка напрягшись.
— Мои собратья передали, что сюда спешат Блу-блу. Много.
Я чертыхнулся про себя. А куче металлолома сказал, что не смею ее задерживать, и что мне самому нужно двигать отсюда. Со всей возможной скоростью.
Куча металлолома всё с тем же адским шумом двинулась в путь. Я же бросился к вездеходу, утрамбовался в него и скомандовал полный вперед. Чертов вездеход, хромая на две ноги, понес меня к зоне телепортации. Я высунулся из люка. Вроде бы ничего. Паукообразных не видать. Грязь, дурацкие постройки, призраки в балахонах. Я слегка перевел дух.
Мы проехали примерно три четверти пути, когда на мониторе заднего обзора показались паукообразные. Их было много — по крайней мере, несколько десятков. И бежали они довольно быстро — расстояние между ними и моим хромоногим вездеходом сокращалось стремительно. Я выругался в адрес того, кто придумал вооружить меня одним лишь пистолетиком. В сложившейся ситуации я предпочел бы какую-нибудь более серьезную пушку.
Упершись ногами в сиденье и высунувшись из открытого люка, я начал пальбу по преследователям. Бах! Бах! Бах! Бах! Я замедлил время настолько, насколько это было возможно, и было что-то завораживающее в этой картине… вернее даже, завораживающе-отвратительное: медленно шлепающие по грязи гигантские пауки, взрывающиеся при попадании заряда — я поставил пистолет в режим дезинтегратора. Они взрывались с негромкими хлопками, которые я слышал, несмотря на шум ветра и расстояние, все еще сохраняющееся между нами.