Я пробыл в этом месте некоторое время. Сказать сколько — я затрудняюсь. Вообще, вне Земли на первых порах я испытывал серьезные проблемы с ощущением времени. Иногда мне казалось, что прошли уже годы с тех пор, как я попал сюда. А иногда — что это произошло чуть ли не вчера. Здесь не было часов, недель и месяцев, к которым я так привык на Земле. Но зато было ощущение внутреннего времени. Снова отмечу несовершенство нашего земного языка для передачи совершенно неземных понятий. Я говорю о «внутреннем времени» — ощущении, к которому очень сложно привыкнуть, но которое, спустя время, становится таким же естественным как обоняние и осязание. Чертовски сложно объяснить… Это как будто внутри тебя не просто часы, а еще и будильник с ежедневником и автоматической напоминалкой. К примеру, ты буквально чувствуешь приближение времени, на которое запланирована встреча. И чем скорее встреча, тем сильнее ощущение. Практически невозможно опоздать или забыть. Мне объясняли, что это ощущение совершенно необходимо для члена клана, а появляется оно во время частичной трансформации личности. Полезное качество, но напряжное немного. Ты не забываешь даже того, что хотел бы забыть. Ты всегда должен действовать рационально. На благо клана. Всегда.
Глава 7
В общем, некоторое время я провел на станции. Уж не знаю, был ли я единственным ее обитателем, но, во всяком случае, в обжитом мною секторе я не встречал никого, кроме механизмов и голографической блондинки.
Я обучался. Больше всего — владению оружием и навыкам ведения боя. Это происходило на специальном полигоне — что-то вроде громадного, совершенно пустого и ровного подвала, который мог превратиться в горы, джунгли, улицу или побережье.
Я охотился. На существ — разумных и не очень. И они охотились на меня. Я преследовал и уходил от погони. Я учился все больше и больше замедлять время. Участвовал в уличных боях. Ликвидировал совершенно жутких, но при этом — хорошо охраняемых, существ. Осваивал разные виды оружия. Учился пользоваться самыми немыслимыми видами транспорта.
Это обучение в корне отличалось от моего земного опыта. Полученные знания и навыки не забывались, не складывались куда-то в дальний ящик памяти — они будто бы всегда были передо мной, всегда готовы к использованию и при этом как бы сцеплены с моим телом, системой моих реакций: нужные мышцы сокращаются в нужный момент, рука не дрожит, глаз — максимально остр, и все тело работает на выполнение поставленной задачи. С одной стороны мне это нравилось. В считанные дни (впрочем, это могли быть недели или месяцы) получить совершенно бесценные знания и возможность применять их — это дорогого стоило. Но с другой стороны такой упор именно на боевую подготовку мог свидетельствовать о том, что из меня готовят боевика, что было немного обидно. Быть простым «быком»-исполнителем, пусть даже и в могущественном галактическом клане… Это все же не совсем то, к чему я стремился. Вот и я тогда… нет, не затаил обиду, но слегка задумывался.
Учили меня, впрочем, и переговорам. Были рассмотрены около пяти сотен разумных рас, с которыми у меня шанс столкнуться при выполнении задания. Большей частью — жуткие чудовища, если говорить о внешнем виде. Совершенно безумные чудовища, если руководствоваться логикой и опытом простого землянина. Но я уже не был простым землянином. Я даже не могу сказать наверняка — был ли я человеком к тому времени…
Но вернемся к вопросу переговоров. Меня учили азам космической дипломатии. О том, что можно говорить, а что и кому говорить ни при каких обстоятельствах нельзя. Я получал представление о главных галактических религиях, кодексах чести и системах ценностей. Были смоделированы тысячи ситуаций, и далеко не все мне удалось более-менее успешно разрулить.
Меня убивали, съедали заживо, разрывали на куски. В меня плевали чем-то едко-ядовитым, стреляли из примитивных пращ и из последних галактических новинок оружейного рынка. Меня проклинали и бранили, мне угрожали, лезли драться. Были даже случаи, когда меня просто не замечали. Всё это, к счастью, происходило в виртуальном пространстве, в которое превращался уже упомянутый мною подвал.