— Голограммы Бар-Кунца создаются по необходимости и рассылаются по всей Галактике, — пояснил мне орк, ухмыльнувшись. По-видимому, его забавляло подобное положение вещей.
— Но некоторым нравится, Ал, некоторым приятно, что столь влиятельные лица… хотя бы в виде голограммы обращают на нас внимание.
— Так что же, — заинтересовался я, — этот Бар-Кунц — уста клана — никогда и ни с кем не общается?
— Не с рядовыми членами, — коротко сказал Чак и замолчал под строгим взглядом Шада, которому, по всей видимости, начальственная голограмма была очень даже по душе.
После начальственной речи слово взял Шад. Этот не растекался мыслью по древу, но был конкретен и краток.
— Во-первых, — сказал Шад, свирепо вращая глазами, — необходимо узнать, откуда у пожирателей взялось тяжелое оружие. Наша вылазка могла плохо кончиться. Чак и Го, вы займетесь этим завтра. Во-вторых, у торговца с Седьмой улицы какие-то неприятности. Ал и Джиф — займитесь. В-третьих, нужно прибрать к рукам все, что контролировали пожиратели. Этим займемся мы вместе с Буцом. На этом все. Сегодня все сработали неплохо. До завтра свободны.
Мы вышли из зала собраний. Во мне бродили остатки хорошего настроения, вызванного веселящей жидкостью, и вообще — хотелось продолжения банкета. И Джиф словно прочел мои мысли.
— Друзья! — объявил он торжественно. — Наш новый собрат Ал, — Джиф ткнул в меня рукой, которая больше походила на гибкое щупальце, — он сегодня первый день с нами! И уже проявил себя! Это дело нужно…
— Отметить! — подсказал Го, и крылья его затрепетали. Похоже, пернатый Го был любителем отметить то или иное событие. Хотя, чего можно было ожидать от члена банды? Ведь, говоря откровенно, мы и были бандой, состоящей из представителей разных галактических народов.
— Отметить! — согласился Джиф. — До завтра мы свободны и потому можем пойти в наш бар. Ал, ты просто обязан пойти в бар!
— Я и сам хотел предложить, — сказал я. — Только вот…
Джиф взмахнул щупальцами.
— Наверное ты беспокоишься о средствах оплаты?
Я действительно немного беспокоился о средствах оплаты. Собственно, меня еще не поставили в курс — какие деньги в ходу в этом месте и вообще — что из себя представляет местная экономика.
— Не беспокойся, друг! — сказал Джиф. — Мы всегда там собираемся, потому что это наш бар. Безопасное место. Он принадлежит клану и поэтому никаких средств оплаты не нужно. Но и насчет средств оплаты в каком-нибудь другом месте ты беспокоиться не должен. Ты получил тысячу галактических единиц. Клан заботится о своих людях, Ал!
Я понятия не имел, тысяча галактических единиц — это много или мало?
— Как же я смогу получить эту тысячу единиц? — спросил я озадаченно. Слишком много новой информации.
Джиф издал серию трубных звуков, которые означали хихиканье.
— Мы установим тебе систему, Ал, после того, как отгуляем, и ты всё поймешь.
Действительно, в тот же день мне установили систему, позволяющую отслеживать мое финансовое положение. Установили в сознание, конечно же. Это очень удобная штука, дающая очень необычные ощущения. Ты можешь узнать сколько у тебя денег, лишь слегка сконцентрировавшись на этой мысли. Никаких чеков, купюр, карточек. Твоим кошельком является твое сознание. Оплата же осуществляется путем открытия доступа в сознание специальному сканеру. Как я уже сказал, сознание используется как кошелек, а как известно — из любого кошелька можно вытащить деньги без согласия на то владельца, обладая определенной сноровкой или техническими средствами. Мы тоже занимались подобным воровством, но об этом позже.
Глава 10
В тот день мы здорово надрались. Перепробовали, наверное, с десяток разных напитков. Бар был чем-то средним между бомбоубежищем и ДОТом — подземелье, сверхпрочная дверь, снабженная идентификатором личности — чужих сюда не пускали, — торчащий над дверью ствол автоматического плазменного излучателя, несгораемые стены. Хорошее место. Безопасное. Бармен напоминал сову — перья, громадные глаза, клюв. Джиф сказал, что он раньше работал на клан. Когда нужно было устранить кого-то без шума, обращались к нему. Сова-киллер. Теперь он не убивает, но делает напитки. Очень приличные.
Отдельно нужно рассказать о напитках. По сути дела, весь инопланетный алкоголь представляет собою «жидкие эмоции». В определенном смысле, у нас на Земле ситуация обстоит похожим образом — пьют для того, чтобы притупить отрицательные эмоции, или же чтобы развеселиться. Инопланетяне в этом смысле пошли дальше. У них есть «напиток-радость», модификацией которого угощал меня Джиф после первого дела, «напиток-спокойствие», «напиток-решительность» и еще много разных. Есть и более крепкие напитки, когда радость сменяется экстазом, например. Но есть еще целая куча бухла, которое создает эмоцию совершенно нечеловеческую. Инопланетянскую. Это… как открытие. Ты чувствуешь то, чего не чувствовал никогда ранее. И нет в земном языке слов, чтобы описать это. Даже приблизительно. А если начинаешь смешивать напитки, то получаешь совершенно немыслимые комбинации ощущений, и ощущаешь себя уже не совсем человеком. К слову, после нескольких посещений нашего бара я стал лучше понимать некоторых инопланетян. А что касается ребят из нашей пятерки, то у меня возникло ощущение, что каждого из них я знаю как минимум сто лет и что каждый из них мне как родной. Я почти полюбил этих парней, с которыми мне теперь проводить большую часть своего времени, которых прикрывать в бою, и все такое… Алкоголь иногда делает чудеса, знаете ли, особенно инопланетянский.