— На сходку? — похоже, что в моем голосе было столько искреннего недоумения, что Рашид и лысый заулыбались. А до меня потихоньку стало доходить. — На сходку, как у… Как у этих… — И тут мне внезапно вспомнилось, где я видел этого дядю Рашида. В новостях, где ж ещё. В криминальной хронике. Мне редко попадались подобные передачи, я вообще недолюбливал телевизор (да, это модно сейчас, особенно в интернетных кругах, вот это «да-а-а, я уже пять (десять, двадцать) лет не включаю зомбоящик!» — произносимое с гордостью и чувством неимоверного превосходства). В общем, даже самых минимальных знаний моих хватило, чтобы понять, куда и к кому я попал.
Дядю Рашида называли королем преступного мира. Победителем нескольких гангстерских войн. Лицом, влиятельности которого могли бы позавидовать иные министры. Вот, оказывается, у кого я в гостях, с кем вино пью!
— Как у этих, — подтвердил дядя Рашид с улыбкой. Он, кажется, понял, что я догадался. — Как у нас, понимаешь? У них там — как у нас!
— Да… — протянул я. — А вы уверены, что это действительно инопланетяне? Что вас не разыгрывают?
— Уверены, — сказал дядя Рашид. — Не прокладка. Реальная тема.
— Но, простите, на чём основывается ваша уверенность? — Чёрт побери, мне приходилось играть обычно несвойственную роль скептика. Даже самому немного смешно стало.
— Основывается, — сказал лысый кратко. Таким тоном, что это могло означать — не лезь не в своё дело, парень. — Мы за базар отвечаем. Если есть основания, то значит есть основания, — добавил он с неудовольствием.
Я глотнул ещё вина.
— Хорошо. И что дальше? Что вы намерены делать? И зачем вам я? — последний вопрос волновал меня больше всего. Что касается инопланетян… Я слишком много обжигался. Слишком много информации оказывалось ложью. Или самообманом. Или просто сумасшествием. В аномальных зонах не было ничего аномального, если не считать зашкаливающего количества водочных бутылок. Фейки, заблуждения, безумие… Слишком много. Моя вера была поколеблена, я продолжал охотиться за пришельцами по инерции, без удовольствия и азарта, просто потому, что бросить — означало бы признать, что большую часть жизни я занимался всякой чепухой. Фейками и заблуждениями. Это было обидно — вот так взять и объявить большую часть своей жизни полной чушью. Вероятно, кто-то может так. Я не могу.
— Полетим на сходку, — сказал Дядя Рашид таким тоном, словно речь шла о поездке за город на рыбалку. — Полетим, если серьёзная братва приглашает. Не нужно обижать людей… Ну, в смысле, ты понял. Они же, наверное, не люди? А?
— Да, — подтвердил я, — безусловно, жители других планет не являются людьми. Существами нашего вида. При этом, есть большое количество информации о том, что по крайней мере некоторые из них — гуманоиды, то есть, похожи на нас, людей.
— Ты, дорогой, — сказал Дядя Рашид, — расскажи нам. Кто там у этих инопланетян есть кто? Понимаешь?
Ну, уж в чём ином, а в этом вопросе я разбирался неплохо. За небольшую — на четверть часа — лекцию, я вывалил на обалдевших гангстеров ещё одну кучу информации. Начал с ведических мифов и закончил одной из модных в наше время теорий заговора, в соответствии с которой, на Земле с незапамятных времён рулят рептилоиды с планеты Нибиру.
Гангстеры внимательно слушали. Через четверть часа фонтан моего красноречия слегка иссяк.
— Короче, — сказал Дядя Рашид, подумав немного. — Я так понимаю, что в этой теме сложно всё.
— Да, непросто, — подтвердил я, немного гордый тем, что мне удалось озадачить таких крутых бандюг.
— Короче, со мной полетишь, — сказал Дядя Рашид, и это прозвучало не как предложение, но скорее как констатация. — Полетишь со мной. Консультантом. Поможешь разобраться — кто там есть кто. На звездах…
Сказать, что это предложение повергло меня в прострацию и какой-то эмоционально-интеллектуальный ступор — значит ничего не сказать. Во-первых, я всё ещё не верил до конца моим новым знакомым. Во-вторых, контакт с пришельцами… Я представлял его совсем не таким. Не настолько будничным и во всяком случае — не через этих людей. В-третьих, я боялся… Боялся, что происходящее — какой-то грандиозный фейк, в который меня втянули некие могущественные силы для своих тайных целей. С другой стороны, я боялся, что это вовсе не фейк, но реальное предложение, и я действительно отправлюсь на другую планету в компании этого тучного гангстера. В общем, мне было страшно, и даже хмель не мог приглушить этого страха. С другой стороны, было в этом всём нечто возбуждающе-интересное.
Видимо, на моем лице отражалась вся гамма переживаемых мною чувств — гангстеры смотрели на меня с некоей снисходительной иронией.