Сурок и циклоп выказали всяческое одобрение словам Го. Я же категорически отказался.
— Нет, Го. Боюсь, что эта ваша Система подберет мне какого-нибудь крокодила. Я уж как-нибудь сам. Полагаясь на собственный вкус.
Го качал головой. Мой вкус явно вызывал у него сомнения. В общем, мы надрались, как никогда. Я не помню, как мы покинули бар, и куда делись сурок с циклопом — я тоже не помню. Помню, как мы шли в отель. Потом помню совсем уж трущобную забегаловку и посетителей, напоминающих тритонов. Го сказал, что это воровской притон, а окружающие — его коллеги. Еще помню, как они пели воровские песни, а скажу я вам, певцы из присутствующих были — не очень.
Одним словом, в отель мы попали далеко за полночь, уставшие, но в чрезвычайно хорошем настроении. Го сказал, что давно так приятно не проводил время. Я ответил ему, что он совершенно прав, и что нам нужно почаще выбираться. Ещё я заметил, что нам очень не хватает в компании Джифа, и прочих парней. Особенно Джифа. Го согласился. Я сказал, что с Джифом и парнями можно было бы ограбить этот чёртов банк хоть сейчас. Просто взять всех этих рыбин, которые сейфы-хранилища информации, и вынести. Го сказал, что я гениально придумал, что ещё никому не удавалось украсть рыбину-хранилище, и что я гений. И вообще, он запросто пошёл бы и ограбил проклятый банк хоть сию минуту. Ему уже надоело ждать! Он, Го — вор! Я ответил, что уже поздно и рыбина, наверное, спит. И неприёмный день. И нам тоже пора спать. В общем, расточая комплименты друг другу и строя пьяные планы, мы провели ещё некоторое время, пока не завалились спать.
А когда настало утро… Нет, похмелья в привычном землянам смысле слова у нас не было — голова не болела, руки не тряслись, не знобило — никаких симптомов. Но было что-то вроде эмоционального похмелья. Нам было как-то никак. Настроение не было плохим, его вообще не было. Пришлось пропустить ещё по бутылочке для того, чтобы настроение, наконец возникло, хоть какое-нибудь. А встряхнувшись, мы перешли к делам серьёзным, которых у нас хватало.
Во-первых, Го стал настраивать свой похмельный разум. Со стороны это выглядело так, словно он замер в анабиозе. В обличье статуи Го провел примерно с полчаса, а потом заявил, что все в порядке. Разум настроен и ментальные жучки готовы вполне. С собою мы прихватили оружие. Конечно, это были не тяжёлые боевые винтовки, а обыкновенные многофункциональные пистолеты. Это скорее был ритуальный жест. Если дело дойдёт до серьёзных неприятностей, то эти пистолетики нас, конечно же, не спасут.
Закончив все подготовки, мы наняли в отеле самый быстроходный вездеход, который там был, и оправились в банк.
Собственно, в банк даже попасть было довольно затруднительно. Нас несколько раз сканировали, тестировали, просвечивали в каком-то предбаннике, и только когда все проверки показали, что с нами всё в порядке — пропустили внутрь.
— Я чувствую его, Ал! — восторженно воскликнул Го, который чуть ли не светился от счастья. — Чувствую! Подержи служащего подольше, мне нужно время.
Я попросил Го вести себя потише, чтобы не вызывать подозрений. Через некоторое время, которое мы провели путешествуя по мрачным коридорам банка, мы всё же попали в комнату, которая скорее напоминала каземат, нежели офис. Но тем не менее, это был офис и там нас ждал клерк. Очень неприятное существо, похожее на крысу. С маленькими разумными глазками, вытянутой мордой и хвостом. Меня даже передернуло слегка — я с детства терпеть не мог крыс.
Он спросил — чем может быть полезен. И я начал задавать вопросы. Множество вопросов, в том числе и совершенно идиотские. Клерк терпеливо отвечал. Видимо, ему часто приходилось иметь дело с существами, формально считавшимися разумными, но только формально. Он отвечал очень квалифицированно и доходчиво, но мне приходилось импровизировать и изобретать — я как мог тянул время, для того, чтобы Го смог, наконец, настроиться на одному ему ведомые волны.
Мои вопросы закончились тогда, когда я увидел, что Го выпал из ступора, которым сопровождалась настройка. Теперь нам нужно было подойти к резервуару с рыбиной как можно ближе, для того, чтобы осуществить полноценный ментальный контакт.
И мы отправились к резервуару — класть деньги на открытый нам клерком счёт. Мне кажется, что в этом походе присутствовала не только техническая, но и ритуальная сторона. Тысячи существ со всей галактики обходят гигантский аквариум, в котором сидят бессмертные рыбы, обладающие уникальным сознанием… это напоминало ритуал какого-то религиозного культа. Впрочем, ничего мистического я не почувствовал. Резервуар был из непрозрачного материала. Он выглядел как громадный бетонный цилиндр. Мы шли по специальной дорожке, и пройти нам нужно было около пятидесяти метров. Этого расстояния как раз хватает для того, чтобы деньги списались (либо же наоборот — зачислились) из сознания любого разумного существа в сознание морской твари.