— Открой, — сказал он. Речь, конечно же, шла об этой явно внеземной коробочке.
Я открыл ее — понятия не имею, как это получилось, ведь у неё не было ни крышки, ни замка. Коробочка просто открылась, реагируя, как я узнал позднее, на моё намерение. Внутри коробочки лежали два светящихся предмета, очень напоминающих автомобильный ключ-брелок. Но к автомобилям они, очевидно, не имели никакого отношения.
Дядя Рашид двумя пальцами, осторожно, извлек один из предметов и кивнул мне, явно предлагая последовать его примеру.
Я вытащил странный «брелок». Это была в высшей степени странная вещь! Казалось, она состояла из золотистого света и была не совсем материальна. Нет, я ощущал эту штуковину, но совсем не так, как любую из известных мне вещей. Это было ощущение совершенно иного рода. Это было ни на что не похоже, даже на чёрную коробочку-вибрацию! Вещь из другого мира, ощущение из другого мира… Было отчего голове пойти кругом!
— Кнопку видишь? — спросил Дядя Рашид.
Я пригляделся и, действительно, обнаружил небольшую красную кнопку, которая и придавала этой штуке сходство то ли с брелоком, то ли с пультом.
— На счёт три, — скомандовал Дядя Рашид. — Жми на кнопку, дорогой! Время, время! Опаздываем уже!
Сейчас мы покинем Землю, пронеслось у меня в голове. Покинем Землю и окажемся где-то… возможно, за миллионы световых лет. И в этот момент я словно почувствовал все эти миллионы световых лет. Мне стало сильно не по себе.
— Раз! — скомандовал Дядя Рашид.
А у меня в голове билось исступленное — может отказаться?
— Два!
Может не нужно мне никуда уходить с Земли? Может сказать — не хочу, не буду? Не убьют же они меня? Хотя… Я ведь так мечтал об этом, так ждал, ведь инопланетяне, контакт с ними — цель! Цель моей жизни!
— Три!
Мой указательный палец коснулся красной кнопки и нажал на неё. Что-то мигнуло — резко, мощно, на всю вселенную. И вселенная исчезла. Исчезли все мои сомнения, страхи и мысленные метания. Исчезла освещенная лужайка, исчез парк, Дядя Рашид, всё… Я, кажется, тоже исчез. Не самое приятное ощущение, скажу я вам, особенно в первый раз. Ощущение бесконечного, вечного и бессмысленного Ничто. Возможно, именно это ощущение было целью некоторых восточных медитативных практик. Я же получил его безо всякой тренировки и подготовки. Это длилось на протяжении короткого, бесконечно короткого мига, а потом всё появилось.
И это была уже не Земля.
Это было помещение, залитое мглистым синеватым светом — сводчатый потолок, уходящий метров на пять в высоту; пол, сложенный из четырехугольных плит; круглые колонны; стены, разрисованные грубыми и какими-то дикими на вид узорами — всё носило странный и довольно неприятный синеватый оттенок.
— Куда мы попали? — задал я риторический вопрос.
Дядя Рашид, который был рядом, пожал плечами. Этот удивительный человек, кажется, и здесь не потерял самообладания.
— Куда собирались, туда и попали, — ответил он, как бы давая мне осознать всю глупость моего вопроса. — К космической братве. Как там у вас говорят? Братва по разуму?
«У нас» говорили немного не так, но эта формулировка показалась мне довольно остроумной.
Я хотел что-то ответить, но не ответил, потому что в голове будто взорвалось — я на другой планете! Не на Земле! Осознание происходящего было ярким и чётким. Мы не на Земле! И при этом, я не сплю и не сошёл с ума. Это было умопомрачительное ощущение.
Мы осмотрелись. Помещение, в которое мы попали, представляло собой, по-видимому, что-то вроде громадного длинного коридора. Разрисованные стены слева и справа. От одной стены до другой — где-то с полсотни метров. В длину же коридор уходил назад и вперед докуда хватало глаз.
И непонятно — куда идти. И что вообще делать.
Глава 3
Однако мой замечательный попутчик не считал нужным беспокоиться о таких пустяках, как верная дорога. Он просто пошёл расслабленным прогулочным шагом вперед по коридору, призывно махнув мне рукой. Я последовал за Дядей Рашидом. Про себя отметил, что во всяком случае воздух здесь определенно годится для дыхания. И даже более того — воздух был ровно такой, как нужно — в меру влажный, в меру прохладный, в меру насыщенный кислородом. Дышалось легко, и двигались мы тоже довольно легко — мой попутчик, будучи человеком пожилым и тучным, шёл быстро и не проявлял никаких признаков одышки или усталости, даже насвистывал что-то на ходу.