— Что нужно делать? — спросил я. — Шад, вы можете на меня рассчитывать, но… Я не понимаю!
— Мы сейчас все объясним, — сказал Джиф и кинул беглый взгляд на Шада.
Шад долго молчал. Он сидел и смотрел в стол, явно собираясь с духом. Было видно, что говорить ему непросто.
— Кое-кого нужно убить, Ал, — сказал Шад. И снова замолчал надолго.
Глава 21
Убить? Мне подумалось, что Шад какой-то странный. Сколько раз я стрелял и убивал… Стрелял во вполне живых и даже разумных существ… И не задавал лишних вопросов — если надо, то значит надо. Отчего сейчас такая прелюдия, такой драматизм? Право, странный этот Шад. Или же…
— Объясни ему, — сказал Шад Джифу.
Джиф издал громкий вздох.
— Проблема заключается в том, Ал, что нужно убить члена клана. Нашего клана. И это… довольно высокопоставленная персона.
Ага! Вот оно что! Так бы сразу и сказали… Убийство члена клана это же совсем другое дело. За это по писанным и неписанным законам клана наказание одно — смерть. Иными словами, посягнувший на жизнь члена клана это всё равно, что живой покойник. А здесь еще и говорят, что член клана — высокопоставленный… Значит, мои друзья — Шад и Джиф предлагают мне практически подписать свой собственный смертный приговор. Что же, заманчивое предложение! Собственно, за ограбление галактического банка меня всего лишь отправили собирать грибы на пустынную и унылую планету до конца жизни. А мои друзья предлагают мне перспективу гораздо более интересную…
— Ал, — сказал Шад, — Чак и Буц убиты. Почти все наши бойцы убиты, а база, где мы жили — разрушена. Там все захвачено сообществом Цу и пожирателями.
Я похолодел. Чак и Буц вынесли меня раненого с поля боя. И теперь их нет… И базы. И моего номера, который я уже считал своим домом. А рестораны, в которых я был управляющим — под сообществом Цу…
— Цу не бежали, как мы думали, — сказал Шад. — мы ошиблись, Ал. Они спрятались глубоко под землей и стали выжидать. А потом они получили мощное вооружение. Как до этого тяжелое оружие получили пожиратели… Цу напали вскоре после того, как вы с Го попали в беду. Сразу повсюду. Наших убивали по всему городу. Очень немногим удалось уцелеть…
— Отчего же вы не запросили помощи? — спросил я, и веря и не веря Шаду.
— Мы запросили, Ал. И не один и не два раза. Помощь не пришла. Много наших полегло. Чак, Буц и многие другие, которых ты не знал… мы потеряли планету, но речь даже не о потерях. Предательство, Ал.
— Кое-кто в клане считает, что Шад слишком уж быстро набирает влияние, — пояснил мне Джиф.
— Зависть? — спросил я.
— Более сложное чувство, — сказал Шад. — У вашей расы его нет, да и у многих других нет. И это хорошо. Его можно приблизительно выразить так — это сожаление о том, что я существую. Есть кое-кто, кто испытывает именно это чувство по отношению ко мне. Сожаление о том, что я есть. И из-за этого возникло предательство.
— Мы очень долго налаживали бизнес на той планете, Ал, — сказал Джиф. — А теперь мы вынуждены были оттуда бежать.
— Подождите! — воскликнул я. — Значит, всё происшедшее — это просто чьи-то интриги? Го со стертой личностью, Чак и Буц мертвы — и всё потому что кому-то из верхушки клана не нравится Шад?! Или я чего-то не понимаю?
Шад развел руками:
— Чтобы понять всё, как оно обстоит на самом деле, нужно было жить в клане много лет. Как я. Как Джиф и другие. Ты с нами совсем недавно. Ты не знаешь многого. Ты не член клана и тебя не посвящали во многие вещи.
— Подожди, Шад, — сказал Джиф. — Я объясню ему. Ал, ты не понимаешь — кто такой Шад. Ты думаешь, что он просто так оказался в том захолустье, из которого нас выбили Цу? Нет. Он мог бы занимать очень высокое положение в клане. Шад — один из немногих хранителей традиций. Он один из тех, кто позволяет клану… идти сквозь время и сохраняться. Не распасться, не превратиться во что-то другое. Это делает Шад и другие, в ком сильна Изначальная Пустота. Они сохраняют клан одним лишь фактом своего существования! Понимаешь?! Но есть и те, кто занимает высокое положение в клане, но… они не ведут клан сквозь время. Просто занимают высокое положение. И потому Шад и такие как Шад, даже не занимая важных постов и не имея громких титулов — всё равно могущественнее. А те, с высоким положением и титулами — не могут смириться, что в клане есть кто-то могущественнее их.
Признаюсь, что я не очень хорошо понимал.
— Шад, — сказал я, потерев виски, — у тебя еще осталось что-нибудь из того… что ты дал мне в вездеходе?