Шад покопался в ящике стола, вытащил бутылочку и протянул ее мне. Я припал к ней со страстью опытного пьяницы. Конечно, до алкоголика мне далеко, но если каждый день меня будут посвящать в страшные тайны галактических криминальных кланов, то я ничего не могу гарантировать. Сопьюсь, как пить дать!
Шад тоже опорожнил бутылку одним махом. Бедняга. Я видел, как ему тяжело.
— Всё, что произошло, устроили наши же, Ал, — сказал Джиф, и в голосе его звучала такая неприкрытая ненависть, что я вздрогнул. — Наши собратья по клану. Поставки оружия нашим врагам. Провокация войны между нами и Цу, в которую и ты, Ал, тоже попал… Затем, то, как вас сдали при ограблении банка…
— Вы знаете? — спросил я.
— Мы всё знаем, — подтвердил Шад.
Я ничего не сказал. Выпитое начинало действовать, и я наблюдал, как отрешенность и расслабленность распространяются по всему телу. Мы молчали.
А затем, когда отрешенность и расслабленность достигли апогея, я спросил:
— Убивать-то кого будем?
— Его называют Хранитель, — сказал Шад ничего не выражающим голосом.
Меня немного раздражала манера моих друзей разговаривать. Выдают информацию по капле, каждое слово нужно из них клещами тянуть. Вот Шад сказал — Хранитель! И что я, спрашивается, должен из этого понять? А если спросить что-то уточняющее, то получишь еще какой-нибудь огрызок информации, от которого понятнее не станет, а станет еще непонятнее! Я разозлился. Просто устал от всех этих недомолвок и недоговоренностей. И вообще, я терпеть не могу, когда меня используют в темную.
— Хорошо, — сказал я. — Надо, значит надо. Давайте мне ружье какое-нибудь. Пойдём убивать этого вашего Хранителя. А потом — ещё кого-нибудь. И ещё… Кстати, а его вообще можно убить? А то в поселке, куда меня упекли с подачи этого Хранителя, некоторых убивать просто бессмысленно. Убьешь такого, а он через несколько дней живой приходит. Может быть, и ваш хранитель так же?
— Нет, Ал, — сказал Джиф голосом серьезным и печальным. — С Хранителем будет совсем не так. Если он уйдет, то значит — уйдет. Мы в клане не восстанавливаем умерших, не нарушаем порядок вещей.
— А дальше? — спросил я. — Что будет дальше? Мы убьем Хранителя, если убьем, конечно. Я подозреваю, что он будет очень сильно возражать, и мы можем погибнуть, а он останется жив-здоров. И что потом? Есть какой-нибудь план?
— План есть, Ал, — сказал Шад. — Мы соберем всех. Всех, в ком сильна Изначальная Пустота. И проведем общее собрание. Нужно менять руководство клана. Все менять, возвращаться к истокам. Раньше мы были галактическим правосудием, Ал. Через нас осуществлялась подлинная справедливость. Мы помогали правым и наказывали виновных, в соответствии с нашими заветами. А сейчас — мы зарабатываем деньги. Стреляем, торгуем, используем лазейки в галактических законах. Мы делаем Галактику хуже, Ал. А раньше делали ее лучше. Сейчас мы почти ничем не отличаемся от таких шаек головорезов, как пожиратели или известное тебе сообщество Цу. И всё потому что во главе клана стоят те, кто превратил его в орудие для получения власти и денег. Им нужно всё больше и больше, — глаза Шада гневно сверкнули, — все больше и больше власти и денег! Они говорят, что зарабатывают всё это не для себя, что они стараются для клана, для усиления его могущества, но это ложь! Они обманывают всех, и, что самое плохое, обманывают самих себя! Они развратились, окружили себя роскошью и всеми удовольствиями, которые только может познать разумное существо. Долгое время мы терпели. Не хотели, чтобы другие знали о наших разногласиях. И порой верили тем, кто во главе… Хотели верить! Что они на самом деле действуют на благо всех! И еще — для многих из нас свято древнее правило — жизнь собрата по клану священна, отнимать ее нельзя.
— Нынешние главари очень хорошо наловчились использовать наши правила в своих целях и против нас же, — сказал Джиф.
Я молча и ошарашенно слушал. Моих друзей словно прорвало. Информация лилась из них потоком, как по мне, то теперь ее было слишком много, а я не очень хорошо соображал после выпитого. В общем, ничего нового. Банальная борьба за власть, если верить Шаду, то руководство клана, что называется, зажралось и обнаглело, наплевало на старые принципы и правила и превращает клан Цзы-Кун из блюстителей галактической морали и закона в инструмент для зарабатывания бабла и власти. Всё это они, конечно же, прикрывают красивой словесной трескотней об интересах клана, но каждому ясно, что имеет место одна лишь банальная демагогия. Шаду и таким, как Шад — тем, кому небезразлично было славное прошлое клана, — не нравилось существующее положение вещей. В общем, всё как у людей, ничего нового.