— Что же, — легкомысленно сказал Шад, — если подтянутся основные силы, то эта крошка, — он указал на тварь, которая решила немного подкрепиться и использовала в качестве основного блюда одного из павших крысоголовых, — эта крошка будет рада их видеть. Ее от них за уши не оттащишь!
Уж не знаю, были ли у этой твари уши… Да мне было не очень интересно узнать. Раз Шад говорит, то ему виднее.
— Эй, приятель! — крикнул Шад укрывшемуся за стойкой то ли бармену, то ли хозяину. — Ты уйми свою зверюгу! Нам пора уходить!
Рептилоид осторожно высунул длинную морду. Внимательно посмотрел на Шада и, оценив его как вполне безопасного посетителя, свистнул в небольшой свисток, который невесть откуда появился у него в руках. Тварь, которая доедала крысоголового, мгновенно трансформировалась в обратную, так сказать, сторону. Из монстра-убийцы — в мячик, в пару раз больше теннисного. Мячик упал на пол (как раз в лужу крови) и лежал там, слегка подрагивая. Признаюсь, что обратная трансформация тоже произвела на меня впечатление.
Мы поспешили на выход. К счастью, снаружи было все чисто. Я решил, что мы сейчас сядем на наш «автомобиль» и двинемся обратно — к нашему кораблю, но всё пошло не так. Незнакомец в сером увлек нас за собой — куда-то в городские трущобы, через извилистые улицы, какие-то дыры в стенах, проходные дворы… мы прошли даже через небольшой подземный ход! Шад сказал мне, что сейчас нам ни в коем случае нельзя пользоваться тем транспортом, на котором мы приехали, да и возле корабля показываться нельзя, там может быть засада.
— Куда же нам деваться? — спросил я ошарашенно.
— Я не могу понять, как они нас находят, — сказал Шад, и в голосе его звучала растерянность. — Не могу понять! Знаю только, что если они так быстро находят нас, то нам нужно действовать вдвое быстрее!
— Нужно будет рискнуть, — сказал незнакомец. Шад засопел.
— Да, — ответил он, когда мы перелезли через какой-то забор, и очутились в тупике, который оказался вовсе не тупиком — деревянная дверь распахнулась, как только незнакомец толкнул сплошную на вид стену в нужном месте. — Да, нужно рискнуть, потому что другого выхода у нас нет. Мы отдадим себя в распоряжение Великой Пустоты. — Шад строго посмотрел на меня, как будто я имел что-то против его, безусловно, благородного намерения!
— Хотелось бы хотя бы приблизительно узнать, в чём дело, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения. Как-то очень уж много всего случилось за последнее время, жизнь стала прямо-таки чересчур насыщенной!
— Попробуем нанять корабль, — сказал Шад. — В полете они нас точно не отследят. — мы полетим туда, где…
— Всё нужно будет сделать очень быстро, — перебил Шада незнакомец. — Как можно быстрее, потому что времени совсем мало.
Шад вздохнул с каким-то даже стоном. Видимо, он тоже сильно вымотался.
В конце концов, мы купили еще один транспорт — на вид похуже, чем был первый и с еще менее удобным салоном, и на всех парах помчались колесить по городским трущобам. Мы посетили наверное две дюжины мест, стараясь не задерживаться нигде больше, чем на несколько минут. Шад и незнакомец заходили в какие-то совершенно невообразимые притоны, откуда быстро выходили, и мы ехали дальше.
Нам повезло. В одном из притонов мои спутники нашли нужного человека…. Впрочем, нет. Он больше напоминал обезьяну с лягушачьей головой. Найденное существо было явно нетрезвым, ругалось и скандалило. Шад почти насильно затолкал его в авто, и мы снова поехали.
— Корабль! — втолковывал Шад обезьяноподобному. — Лететь. Понимаешь? Срочно!
— Меня звать Гафр! — отвечал обезьяноподобный, заливаясь веселым смехом. — Я выпил три корзинки и сегодня гощу у Крошки Ву! Так-то!
— Лететь, — втолковывал Шад. — Заплатим. Хорошо заплатим.
— Крошка Ву! — стоял на своем этот чертов Гафр. — Я провожу с ней лучшие минуты с тех пор, как вылупился на свет! Потому что я Гафр — покоритель пространства! Гафр, который бывал в местах, где никто не бывал! Гафр — бродячий среди звезд!
Как обычно. Пьяная болтовня и никакого толку. Видимо, Шад пришел к точно такому же выводу, потому что он выхватил свой ствол и съездил чертового пропойцу прямо между глаз! Нужно сказать, что это его действие увенчалось успехом! У Гафра в голове будто бы что-то сдвинулось, и он пришел в себя. Если не полностью, то хотя бы до такой степени, что с ним возможно стало поддерживать диалог.
— Лететь, — втолковывал ему Шад. — Мы — платить деньги! Ты — давать корабль!
— Я — вести корабль! — заявил Гафр, потирая ушибленное место. — Мой корабль не сможет перемещаться, — тут Гафр издал странный звук, напоминающий икоту, — без меня. Мы с ним — одно! Одно целое!