Шад поморщился.
— Лететь нужно прямо сейчас.
— Мы с кораблем одно целое! — сказал Гафр глубокомысленно. И добавил после некоторого раздумья: — Если он полетит, то и я полечу. А если я полечу, то и он… Нет… Хотя…
Запутался, подумал я про себя. Как бы не нажить нам беды с таким пилотом.
— А сколько заплатите денег? — сказал Гафр неожиданно трезвым голосом. Шад с досадой назвал сумму. Гафр снова икнул — то ли в знак согласия, то ли в знак протеста — я не разобрал.
— Деньги — это хорошая вещь, — сказал он Шаду, как будто тот доказывал обратное. — Это удобно. Можно обменять их на разные штуки. Купить жену. Или обновить обшивку на корабле, — Гафр задумался. — Нет, — сказал он, будто бы принимая важное решение, — обшивку, да! Обшивку! Потому что обшивка это… — он закатил глаза, не находя слов.
— Лететь. Нужно. Сейчас. — Шад выплевывал слова, едва сдерживаясь.
— В любую точку пространства, — вновь трезвым голосом сказал Гафр. — Было бы уплачено.
Он осмотрелся по сторонам, обнаружив себя в нашей веселой компании.
— М-м-м… — произнес Гафр, вероятно, подбирая слова, — а где это я, а?
— Протрезвел, — констатировал Шад. — Слушай сюда, приятель. Нам срочно нужно попасть в одно место. Вот прямо-таки очень срочно. Понимашь?
— Так телепортнитесь, — легкомысленно заявил Гафр, но увидев наливающиеся кровью глаза Шада, переспросил: — Что, действительно очень срочно?
— Немедленно! — заявил Шад.
— А… деньги?
— Будут деньги, болван! Говори, куда ехать! Нам нужно отбыть как можно быстрее.
Гафр путано начал объяснять дорогу, и мы двинулись согласно его объяснениям, на восточную окраину города. Выехав за город, мы оказались на гигантской, поражающей воображение масштабами, свалке.
— Всё, приехали, — сказал Гафр. Мы вылезли из машины и не без недоумения осмотрелись по сторонам.
— Это здесь хранится твой корабль? — спросил Шад с некоторым недоверием в голосе.
— Здесь, — сказал Гафр, — пойдемте, если вам так уж срочно нужно.
И мы пошли на свалку. По пути я оглядывался по сторонам — здесь явно было на что посмотреть! Древние скелеты машин, части невиданных механизмов, устройства совершенно непонятного назначения и вполне понятные зубчатые колеса, которые бог весть сколько тысяч лет лежали в этом месте. В общем, мы петляли по свалке добрых полчаса, Шад тихонько ругался сквозь зубы, а с Гафра всё как с гуся вода — бодро шлепает по жидкой грязи и насвистывает какой-то мотивчик. А потом Гафр торжественно объявил:
— Всё! Мы на месте!
— На месте?! — рыкнул Шад. — А где же корабль?!
Гафр возмутился.
— Что значит «где корабль»? А это что, спрашивается, по-вашему? — Гафр ткнул лапой в кучу металла.
Мы оторопели. Даже видавший виды Шад не знал, что сказать. Это была самая натуральная куча железяк, раза в два выше человеческого роста и метров семь в поперечнике. По виду она совершенно не отличалась от таких же куч, которых здесь было множество.
— Очень с-с-старая модель, — прошелестел наш спутник в сером. — Древняя!
Я подумал, что корабль, на котором мы прибыли сюда, тоже был древним, но выглядел всё же привлекательнее.
— А он… функционирует?.. — спросил Шад растерянно.
— Он выглядит неказисто, это правда, — согласился Гафр, — но я клянусь всеми своими родственниками, которые только есть на свете, что это самая прыткая штуковина, какую только можно сыскать в этих местах! Она домчит вас куда угодно! А если кто очень любит удобства, — Гафр покосился на Шада, — то тогда лучше ему воспользоваться телепортом! Быстро и удобно! А моя штука, — Гафр любовно погладил металлический бок корабля, — для тех, кому телепорт не годится.
— Ладно, — сказал Шад. — Тогда нечего долго болтать. Садимся и отчаливаем отсюда.
Гафр дернул за одну из многочисленных железяк и, к моему удивлению, в этой куче металла возникла небольшая щель — что-то вроде прохода.
— Прошу на посадку! — торжественно объявил Гафр. И добавил: — Тут немного тесновато, но это не беда!
Мне бы его оптимизм. Да, действительно, внутри было «немного тесновато. Конечно, не так, как в маршрутке в час пик, но где-то очень близко. «Пассажирские места» были прямо на полу — в уголке была постелена самая натуральная звериная шкура (уж я не знаю, какого зверя), на которой мы с Шадом и уселись. Незнакомец в сером компанию нам не составил. Он строго-настрого наказал Шаду действовать как можно быстрее, но и не терять осмотрительности, махнул нам на прощание рукой и исчез где-то в лабиринтах свалки.