— Освещение не работает, — сказал Гафр, и в голосе его прозвучало искреннее сожаление. — Но это ничего страшного, что не работает! Сейчас мы что-нибудь придумаем!
Он достал несколько квадратных свечей и зажег их. Впрочем, намного светлее не стало. Уладив с освещением, Гафр отправился колдовать над приборами, которые вроде бы и работали, но издавали множество подозрительных скрипов и шумов, так что становилось немного не по себе. Шад продиктовал нашему замечательному перевозчику координаты и проследил, чтобы Гафр ввел их без ошибки. Гафр обиделся и снова начал бубнить что-то о том, что если кто-то не доверяет ему, лучшему пилоту в этом секторе пространства, то есть же телепорт… Мы не обращали внимания на его бубнёж. В конце концов, все заработало. Голографический зеленый огонек над приборной доской свидетельствовал о том, что перемещение началось и даже происходит успешно. К немалому нашему с Шадом удивлению. Было, кстати, ощущение, что наш самый лучший в этих местах пилот тоже слегка удивлен. Впрочем, всё шло хорошо, и мы немного расслабились. Я заметил, что в последние дни расслабляюсь только во время межзвездного перемещения. Уж в это-то время не нужно ожидать засады и удара в спину, крысогловые не ворвутся и не начнут палить почём зря.
— Шад, — сказал я, увидев, что мой босс тоже несколько расслабился, — может быть ты все же объяснишь?! Куда мы летим на этот раз? И зачем? И кто был этот — в сером плаще? Он член клана? Из наших?
— Да, — сказал Шад, — это член клана, Ал. Один из тех немногих, кому мы можем доверять. И отвечу на следующий твой вопрос. Мы летим в одно место… Но подожди. Я расскажу тебе кое-что. Ты помнишь мой рассказ о том, что Хранителя невозможно убить?
— Помню, конечно, — подтвердил я.
— Очень многие пытались. Столько неудач — это странно, Ал. Это вызвало вопросы у многих, в том числе и у нас. Неудачи тех, кто покушался на жизнь Хранителя, как бы подразумевают его фантастическую удачу. Удачу, которую ничем нельзя объяснить. Ведь не только в одних покушениях дело, Ал. Ему везёт. Неправдоподобно. Это противоречит известным нам законам, на которых стоит этот мир. Мир стремится к равновесию, Ал. Удачи и неудачи любого живущего в этом мире чередуются примерно в равной пропорции. Если тебе несколько раз подряд повезло в чём-то, то потом удача пропадает надолго. Но не в случае с Хранителем. Мы давно начали выяснять — почему так. И кое-что узнали.
— И это связано с тем местом, куда мы направляемся сейчас? — спросил я.
— Связано, — подтвердил Шад.
— А что это за место?
— Самая обычная планета, — Шад улыбнулся. — Таких планет полно. Джунгли, острова, океаны… В джунглях живут племена… Даже твои земляки сочли бы их дикарями, Ал. Они охотятся на зверьё, собирают плоды и воюют друг с другом.
— И что же? — не понял я. — Какое отношение всё это имеет к нашим делам?
— Самое прямое отношение, — сказал Шад. — Они… точнее, некоторые из них, обладают способностями, которым даже мы не можем найти объяснения! Если говорить совсем просто, Ал… Хранитель заручился поддержкой колдунов одного из этих племён. Они благословляют его на протяжении очень долгого времени, и всё это время удача не покидает Хранителя.
— Да ну, Шад, — сказал я разочарованно, — что за вздор, на самом деле? Ты сам-то веришь в это? Ну какие колдуны из диких племен, ну что ты в самом деле?
Шад был суров и неумолим.
— То, что я рассказываю тебе, Ал, это результат долгой работы множества наших сторонников. На то, чтобы просто определить природу этого невероятного везения, ушло много времени. А потом мы начали искать его источник. И, в конце концов, нашли. А потом еще проверили и перепроверили. Из-за этого всё и началось, Ал. Хранитель почувствовал, понимаешь? Он почувствовал, что ему может угрожать опасность и начал действовать. Может быть даже с излишней поспешностью. Он не знает — кто именно составил заговор против него. Точно не знает, но подозревает. И потому он начал убивать всех, кто вызывал его подозрения. Потому и случилось то, что случилось с нашими. И не только с нашими, Ал, по всей галактике ищут и расправляются с членами клана, в которых Хранитель не до конца уверен. Так что, всё довольно серьезно.
Я задумался.
— А что там… на той планете, — спросил я Шада, — Хранитель, наверное, охраняет эти племена? Там, небось, у него целая армия собрана?
Шад покачал головой.
— Нет, Ал. Там нет никакой армии, да местные и не нуждаются в ней. Это довольно могущественные существа, Ал. Дикие, но могущественные. Их психические силы… Бедняга Го кое-что умел, но его умения на их фоне — жалкое дилетантство. Они не единственные в галактике такие, Ал. С такими существами предпочитают не связываться, и в их дела не лезть. К счастью для нас, они очень плохо развиты технически.