Я задумался, переваривая полученную информацию.
Глава 26
— А почему они вообще помогают этому Хранителю? — спросил я.
Шад усмехнулся:
— Это давняя история. Насколько нам известно, когда-то очень давно Хранитель, еще не будучи даже членом нашего клана, помог одному из их вождей. И теперь одно из племен помогает Хранителю. Это плохо, Ал. Не только тем, что они помогают негодяю. Это плохо еще и тем, что они меняют естественный ход вещей. Вносят дисбаланс в саму ткань мира. А это, Ал, может привести к последствиям, которые невозможно предсказать. Даже самое крохотное нарушение баланса может вызвать последствия космических масштабов…
— И всё потому, что какое-то дикое племя… — начал я, но Шад не дал мне закончить.
— На самом деле, их дикость очень условна. Да, они ходят в шкурах, а то и голышом, собирают плоды и коренья и охотятся, не зная даже земледелия, Ал. Но что касается их психического развития, возможности их разума влиять на мировую ткань… В этом вопросе скорее мы дикари, по сравнению с ними. Есть несколько таких рас. И все они технически очень неразвиты… — Шад задумался. — Наверное, есть какой-то вселенский закон компенсации. Вселенная, похоже, не терпит совершенства. Им предоставлен дар — поразительные способности, но они и полностью лишены тяги к прогрессу. А может быть и просто не нуждаются в нем.
— И что же мы будем делать, когда прилетим? — спросил я растерянно.
— Договариваться, — ответил Шад. — Мы должны постараться, очень постараться, чтобы они нас услышали и поняли. Угрозами и оружием там ничего не добиться, Ал.
Значит, мы летим на неведомую планету, чтобы упросить колдунов дикого племени прекратить помогать нашему заклятому другу — Хранителю. Замечательная перспектива, ничего не скажешь.
— Нас там не съедят? — попробовал пошутить я. — Не принесут в жертву?
Но Шаду было не до шуток.
— Никто не знает, чем все закончится, — сказал он мрачно. — Никто не может сказать наверняка… Их разум… он не такой, как у нас. Они совершенно другие. Ты сам увидишь и поймёшь, Ал.
Еще немного оптимистичной информации, подумал я.
— Может быть… нужно было принести им какие-нибудь дары? — На это мое предположение Шад только махнул рукой с невеселой усмешкой. Тут нас прервал Гафр, которому надоело возиться с приборами. Он, будучи сильно с похмелья, предложил нам составить ему компанию и продегустировать образцы замечательного самогона, коллекцию которого он, Гафр, собирает большую часть своей жизни в самых разных уголках галактики! Он покопался в куче хлама, которая занимала большую часть рубки, и достал что-то вроде фляги, по форме напоминающей кокосовый орех. Шад осторожно пригубил, крякнул и сказал, что это редкостная отрава. После чего протянул флягу мне. Я попробовал немного обжигающей жидкости, вкус которой состоял словно из всех вкусов сразу — горького, кислого, сладкого и еще каких-то совершенно неземных. Впрочем, даже глотка этого пойла хватило, чтобы мало-мальски успокоить нервы. И теперь я уже безо всякого напряжения слушал, как что-то скрипит на приборной доске у нашего замечательного пилота, слушал рассказы Шада о дикарях-психических гигантах. Подумаешь, дикари! Видали мы дикарей! В общем, настроение мое сильно улучшилось, благодаря напитку Гафра.
Летели мы долго. Я уже говорил о том, что при межпланетном перемещении ощущение времени начинает шалить. Вот и сейчас — время тянулось и тянулось — нудное, длинное, почти бесконечное. Казалось, что мы в этом корабле месяцы, а то и годы, и что конца этому не будет, перемещение будет длиться и длиться… Но все когда-нибудь подходит к концу, подошло и наше путешествие.
Гафр высадил нас в предлесье, после некоторого раздумья вынес нам небольшую емкость с сомнительного вида жидкостью и клятвенно заверил, что лучше напитка в нашей галактике он не пробовал и что такое замечательное снадобье всегда пригодится!
Шад поморщился, но емкость принял. В общем, Гафр получил свои деньги, сделал нам ручкой и был таков. А мы остались. Перед нами лежали джунгли, где обитало племя, которое нам нужно было найти… Тут мне в голову пришла очень своевременная мысль. Если Гафр улетел, а системы телепортации здесь отродясь не было, то как тогда, черт возьми, мы выберемся отсюда? Этой мыслью я не замедлил поделиться с Шадом, который лишь усмехнулся и сказал, что если наша миссия окончиться успехом, то с транспортировкой проблем не будет. А если миссия завершиться провалом, то транспортировка нам тогда вовсе не понадобится. Иногда Шадова логика меня просто бесит, честное слово.