— Послушай, а как же все эти бизнесы? — спросил я Джифа. — Рестораны и бордели, в конце концов? Что будет с контрабандой и нелегальной торговлей? С протекциями, которые мы оказываем разным существам в разных местах? Ведь если мы бросим все это, то тогда придут другие и приберут к рукам! А если приберут к рукам, то получат больше влияния и денег! И станут сильнее!
— Я уверен, что все будет в порядке, Ал, — сказал Джиф загадочно.
А я в очередной раз проклял любовь этих чертовых инопланетян к недоговоренностям и таинственности.
В общем, мы сидели на курорте, а Щад со товарищи продолжали чистки в клане до самого победного конца. Победный конец наступил чрез три недели после нашего курортного заточения. К слову… мы с Джифом буквально рвались в бой! Мы горели жаждой мести! Но Шад был непреклонен — никаких боёв и подвигов, нам было совершенно чётко приказано — сидеть и не высовываться. Джиф высказал по этому поводу одну гипотезу, которая мне сильно не понравилась.
— Видишь ли, Ал, — сказал Джиф во время одной из прогулок по берегу океана, — я думаю, что Шад боится. В первую очередь — за тебя. Тебе сильно везло в последнее время. Вот в чём дело. Понимаешь?
— Это что же, — спросил я, — это и со мною теперь может быть… как с Хранителем?
— Мы не знаем точно, Ал. Возможно, что мироздание уравновесило везение Хранителя твоим везением. И теперь Хранителя нет. А ты есть. Понимаешь, да?
Я понимал. Но что делать дальше — было не очень понятно. Мироздание это вам не какие-нибудь рептилоиды Цу, или крысоголовые, которых можно просто перестрелять. Тут всё хуже — стрелять не в кого.
— Я думаю, что Шад боится именно этого, — продолжал Джиф. — Ведь глупо же — погибнуть от случайного выстрела, правда? Тем более — сейчас. Когда всё уже решено, когда мы победили!
— И что же мне теперь делать? — спросил я упавшим голосом.
Джиф вздохнул.
— Посмотрим, Ал. Не забывай, что это всего лишь предположение. Вполне возможно, что никакой угрозы для тебя нет. А может быть и есть, но незначительная. А может мироздание и не собирается убивать тебя, но просто уравновесит всё серией мелких неудач.
— Серия мелких неудач — это лучше, чем помереть, — сказал я. — Нужно будет посетить одно из мест, где играют на деньги, проверить.
— Посетим! — обнадежил меня Джиф.
На этом наш разговор закончился, но нехорошие мысли остались…
А потом… Потом состоялось Большое Собрание. Очень торжественное и пафосное. На планете с очень красивым и пафосным названием — Сердце Клана. Согласно преданию, самые первые члены клана в давние полузабытые времена основали там что-то вроде штаб-квартиры. Предание гласило, что именно здесь один из членов клана познал Великую Пустоту. Спустя много лет, когда клан уже гремел на всю галактику, на этой планете, в горах построили… в общем, это что-то среднее между храмом и дворцом для торжеств. Когда к власти в клане пришел Хранитель с приспешниками — это место забросили, как и многие другие места, с которыми была связана история клана. Новые главари занимались зарабатыванием денег, на традиции им было плевать. Но победившая партия объявила о переменах. Потому и Большое Собрание.
Нет, мы не отправились туда, как и многие тысячи других членов клана, разбросанных по всей галактике. Мы соблюдали технику безопасности — собрать всех членов клана под одной крышей было совершенно неоправданным риском. Туда отправились Шад и еще несколько десятков членов клана из победившей фракции, причем — соблюдая беспрецедентные меры предосторожности. Наши враги хоть и были деморализованы, но никуда не исчезли — удар можно было ожидать откуда угодно и в любую минуту. В общем, мы не отправились на Большое Собрание, но все равно присутствовали там в виде голограмм — по гиперсвязи, по ней же мы могли наблюдать за происходящим на собрании. Скажу прямо — картина была эпической.
Десятки тысяч голограмм в огромнейшем зале, а в центре — «президиум», где засели Шад и приближенные. Играли торжественные гимны, не слишком благозвучные для человеческого уха, а вот Джиф прямо расчувствовался! За гимнами пошли торжественные речи — всё больше о том, какими негодяями были предыдущие главари и как всё изменится в самое ближайшее время. Скажу честно, у меня ещё со времени жизни на Земле на такую риторику аллергия, так что, торжественностью момента я и тут не проникся. Впрочем… не знаю, как остальные главари из новых, а Шада я знал неплохо — деятель он толковый и отважный, с ним хоть в бой, хоть пьянствовать, не то что наши земные… Может быть здесь всё иначе? Может быть, действительно существуют перемены к лучшему?