— А что случилось? Она ведь совершенно здорова была!
— Была, пока все мои снотворные таблетки не выпила! Хроническая бессонница у меня на нервной почве, всегда запас этаминала с собой вожу. И из-за кого на себя руки наложила?! Из-за кобелины этой, муженька своего ненаглядного! Утром телеграмма пришла — погиб он в автокатастрофе. Пьяный, небось, от очередной любовницы возвращался! Юбочник проклятый! Так и надо ему!
— Не может быть! — Я ушам своим не верил. — Ты что-то путаешь, дура! Она же его не любила!
— Да?! — зареванные глаза Гульнары мигом высохли от запылавшей в них неприкрытой ненависти. — Бегала за ним, чисто как собачонка! Сколько раз он от нее к разным шлюшкам уходил, так она прямо на коленях умоляла вернуться! Недавно опять кем-то увлекся, стал даже на разводе настаивать. Так Вика, дура набитая, прости меня Господи, нет, чтобы дать согласие и развязаться, наконец, с кобелем этим ненасытным, упросила его еще месяц подумать и сюда вот уехала. Надеялась, что перебесится он за месяц со своей новой вертихвосткой, заскучает и снова к ней вернется! Полная кретинка! Все беды от вас, вьете из нас веревки, все жилы вытягиваете! Да и я-то чем Вики умнее? Связалась вот с Николаем этим, а ведь сразу видать — такой же кобелина ненасытный! Нет, сегодня же уезжаю обратно в Екатеринбург! Слава тебе, Господи, что вовремя образумил! А то бегала бы такой же собачонкой несчастной, как бедная Вика за своим муженьком!
— И правильно, — сказал я, поднимаясь с кресла, — к тому же, Никола-то давно женат. Двое детей у него.
— Вот подлец! — Гульнару аж перекосило. — А говорил, что холостой!
— Ладно. Счастливого пути.
Внизу на первом этаже «Теремка» стоял телефон на столике у дежурной.
В Сысерти больница была всего одна, и уже через минуту мне официально подтвердили, что доставленную из «Теремка» женщину с признаками острого отравления спасти не удалось. Летальный исход.
Не знаю, сколько времени таскался я по лесу без всякого дела, как лунатик, не разбирая дороги, но каким-то чудом не налетая на деревья и не сваливаясь в многочисленные овраги.
Когда стало темнеть, побрел в свою избушку. В дверях торчал листок бумаги. Развернув, прочел записку:
Монах, если желаешь черной смерти, то зайди в сарай. Я тебя жду. Карат.
Отперев висячий замок, я прошел в комнату и вынул из-под подушки верного Братишку. Выщелкнув обойму, убедился, что все десять свинцовых птенчиков ждут своего смертельного для кого-то полета.
«Ясно. Карат, видно, узнал от Гульнары, что я наврал про его семью и решил, глупый мальчик, со мной разобраться. Ладушки! Будь по-твоему!»
Чувство опасности дало необходимый выброс адреналина в кровь. Я это ощущал по привычно напрягшемуся телу, по обострившимся рефлексам, зрению и слуху. Организм уже был готов к яростной борьбе за жизнь своего хозяина.
Мне даже стало весело.
— Хоть ты и Карат, но совсем не алмаз. И мои пули сейчас это докажут!
Выскользнув в окно, я бесшумно подобрался к сараю, стараясь оставаться в тени. Все же у Карата двадцатизарядный Стечкин в наличии. И в калибре, и в скорострельности мой маленький Братишка ему явно проигрывал.
К сожалению, в сарае не было окон, а то я мог бы легко расстрелять Карата, вообще сам не рискуя. Пришлось подойти к дверям. Стоя за косяком с поднятым пистолетом, долго прислушивался. Но напрасно, из сарая не доносилось никаких звуков. Может, Карат не такой дурак и сидит сейчас где-нибудь за деревом и смеется, держа меня на мушке? Но тогда почему я все еще жив?
Мне надоело мучиться сомнениями и, ударом ноги чуть не сбив слабенькую дверь с петель, я прыгнул в сарай, держа Братишку для верности обеими руками.
Карат мирно сидел в углу сарая на шерстяном одеяле за нехитрым ужином. Рядом с ним никакого оружия не просматривалось. Хорошо, что выдержка у меня на должном уровне. Я не выстрелил, а лишь спросил:
— Что ты тут про смерть мне накарябал?
— Заходи, Монах, располагайся! — гостеприимно разулыбался Карат, еле ворочая языком. — В здешнем лабазе купил три бутылки новой водки. «Черная смерть» почему-то называется. Смешно, правда?
— Очень, — согласился я. — Если б в сарае окно было, вообще умер бы от смеха!
Рассмотрев этикетку уже пустой бутылки, убедился, что он не врет. На черном фоне был изображен белый человеческий смеющийся череп в высоком цилиндре. До чего только ни додумаются эти веселые американские бизнесмены! Видно, отлично понимая, что в ближайшем будущем ожидает ограбленную и пьяную Россию, именно то и присылают. Остроумно! Как говорится за океаном: «умирай с улыбкой!»