— Хочу тебе помочь, чудак-человек! И не гляди на меня волком!
— Я не нуждаюсь в акте благотворительности, Жора-филантроп!
— Речь вовсе не о благотворительности! И я не филантроп. И никогда им не стану — слишком не верю в людскую благодарность. Ведь человек по сути своей — неблагодарное животное. Не согласен? — Артист, криво ухмыляясь, глядел на меня, как на одного из представителей животного мира.
— Нет. А благодарность детей к родителям?
— Пальцем в небо попал! Это же не благодарность, а банальный животный инстинкт, зов крови! Не будь таким наивным!
— Не знаю…
Глаза Жоры насмешливо сузились. Они словно говорили:
— Младенец! Как смеешь сомневаться в общепризнанных истинах?!
— И что за помощь хочешь предложить? — деланно-равнодушно поинтересовался я.
— Материальную помощь не жди. Дураки давно вымерли. Могу лишь дать дельный совет, как раздобыть столь необходимые тебе дензнаки.
Я, почему-то наивно ожидавший, что Жора предложит мне по-братски взаймы, разочарованно отвернулся.
— Ну и как, любопытно?
— Очень даже просто! Надеюсь, тебе знакомо понятие — экспроприация экспроприаторов?.. Грубо выражаясь, выхожу один я на дорогу… Все на бочку и живей!
— Грабеж? — я не очень удивился. — Ты шутишь, Жора?
— Да? — лицо Артиста стало серьезным. — Ничуть! Так что решайся, будь мужиком! Или тебя смущает такое детско-наивное понятие, как мораль?! Не смеши, браток! Кто придумал это словечко? Слабые и никчемные людишки. Ничтожества, для которых предел мечтаний — домашние шлепанцы, телевизор и теплая баба под боком! И эти животинки изобрели мораль, чтобы превратить сильных личностей в таких же тупо послушных скотин, как они. В стадо! А что мешает нам, сильным личностям, создать собственную Мораль? Мертвый лист отпадает, чтобы не мешать живому, слабый обязан уступать место сильному, трусливый — смелому! Разве это не истинная Мораль? И ее придумала сама Природа, а не человечишки! Что молчишь, Джонни?
— Сказать правду, я над этим никогда не задумывался. Но как так — хватать человека без причины и… экспроприировать?
— Тебя тормозит подобная чушь? Не будь дешевым чистоплюем! И запомни: нет на свете человека без греха! Каждый принес горе кому-то! А за все надо платить! И мы — те Черные Ангелы, взимающие долги! Добрые, кстати, так как будем наказывать быдло лишь материально, оставляя им их никчемную жизнь!..Да и нет у тебя, браток, другого выхода из финансовой ямы! Ну, по рукам?
Я вяло ответил на рукопожатие.
— Джонни! Я с самого качала понял, что на тебя положиться можно! От судьбы не уйдешь — ты хищник, а не овца! Я это с первой встречи просек!
…Я торопливо шел по направлению к своему дому. Четко печатали по мостовой каучуковые подошвы. Прохожих не было. Людишки-плебеи давно устроились перед телевизорами или с газетами в руках в своих квартирах-норах.
Стоял теплый вечер. Солнце уже загасилось за крышами домов, но небо было еще светлое, наэлектризованное за день прожектором-светилом. Кое-где на небе угадывались холодные точки далеких равнодушных звезд.
Я чувствовал себя Гулливером в стране лилипутов — большим и сильным.
«Глупые, маленькие, смешные людишки! — думал я, глядя на мирно светящиеся окна близлежащих домов. — Вы и не подозреваете своими куриными мозгами, что сейчас идет под вашими окнами гангстер-мститель. Черный Ангел, от которого вам не спрятаться под дюжиной замков-засовов!»
Сунул руку в карман — там приятно хрустнули ассигнации.
«Даже ангел задаром работать не станет! Наказал козлов — и сам не в накладе! Ха-ха!
Все еще смеясь, поднялся по старым, выщербленным ступеням подъезда.
— Нынче ты поздно что-то, — встретила меня мама, стараясь скрыть в голосе обеспокоенность. — И не скучно одному гулять? Ведь все твои друзья разъехались на лето.
«Ладушки! — радостно подумал я. Она пока не засекла пропажу денег!»
— Я не один. Друзья не копченая колбаса. Их везде найти можно!
— Познакомился с кем-то?
— Да. В парке. Клевые ребята. Двое учатся в строительном училище, а третий — в мединституте на третьем курсе мается.
— Как так — мается?
— Его истинное призвание — музыка. Артист, одним словом!.. — мне стадо смешно от этой случайной двусмысленности.
— Вот и замечательно, а то я все голову ломала, куда бы тебя на каникулы пристроить, чтоб совсем не закис.
— Пустяки! Мне вовсе не скучно! Даже, наоборот!
— Да? Ты какой-то странный последнее время был. Я думала, что от одиночества и безделья измаялся.