— Нима?
— Все пак е добре, че промених решението си и отидох на вечерята.
Поаро беше на път към вратата. При тези думи той внезапно се обърна.
— Какво казахте, мадам? Променили сте решението си?
— Мислех да не ходя. Вчера следобед имах ужасно главоболие.
Поаро преглътна няколко пъти. Понечи да каже нещо, но сякаш бе изгубил дар слово.
— Някой знаеше ли за това? — най-сетне успя да попита той.
— Да, разбира се. Бяхме цяла компания на чай. Поканиха ме на някакъв коктейл, но аз отказах. Обясних им, че главата ми се пръска и че се прибирам веднага, както и това, че няма да отида и на вечерята.
— А защо все пак отидохте, мадам?
— Елис се нахвърли върху мен. Каза, че не можело да постъпвам така. Старият сър Монтагю е влиятелна личност, пък е и твърде докачлив — лесно се обижда. Не ми пукаше обаче. Искам веднъж да се омъжа за Мъртън и всичко да свърши. Само че Елис винаги е по-внимателна. Наговори ми, че това е голям пропуск и прочие. В края на краищата реших, че може да има право. Затова и отидох.
— Дължите на Елис голяма благодарност, мадам — отбеляза Поаро сериозно.
— Сигурно. Смятате ли, че на инспектора всичко му е ясно?
Тя се засмя. Поаро не се присъедини към смеха й, а каза тихо:
— Въпреки всичко се налага да се помисли изключително сериозно. Да, изключително сериозно.
— Елис! — извика Джейн.
Прислужницата дойде от другата стая.
— Мосю Поаро твърди, че си постъпила много добре, като ме накара да отида на вечерята снощи.
Елис не вдигна глава към Поаро. В погледа й се четеше неумолимост и неодобрение.
— Не е хубаво да не изпълнявате обещанията си, мадам, а вие много обичате да го правите. Хората няма да ви прощават вечно. Започват да се сърдят.
Джейн взе шапката, която я заварихме да пробва, и отново я сложи на главата си.
— Мразя черния цвят — каза тя печално. — Никога не съм носила черно, но сега като примерна вдовица ще се наложи да го сторя. Всички тези шапки ме правят ужасна. Позвънете на другата фирма, Елис. Трябва поне да заприличам на нещо.
Поаро и аз се измъкнахме тихо от стаята.
Секретарката
Беше ни съдено отново да се видим с Джап. Появи се след около час, хвърли шапката си на масата и каза, че е напълно сразен.
— Проведохте ли разпитите си? — попита Поаро със съчувствие.
Джап кимна мрачно.
— Ако тези четиринайсет души не лъжат, значи не го е направила тя — изръмжа инспекторът. После продължи с подробностите: — Няма защо да крия от вас, мосю Поаро — очаквах работата да е нагласена. На пръв поглед никой друг не би могъл да убие лорд Еджуеър. Тя е единствената, която има мотив.
— Не мисля като вас. Mais continuez15.
— Та, както вече казах, предположих, че всичко е скроено. Знаете ги тези артисти — сдушват се веднага, за да прикрият някой от своите. Само че тук работата е съвсем друга. Хората на снощната вечеря до един са важни клечки, сред тях не е имало нито един неин приятел, а някои от тях дори не са се познавали. Всеки даде отделни показания, а на тях може да се разчита. Надявах се поне да чуя, че е изчезнала за половин час. Би могла да го направи лесно — под предлог, че отива да си оправи тоалета или нещо такова. Но не и не. Наистина е напускала компанията, за да говори по телефона, точно както ни каза, само че икономът я е придружавал. Ясно е чул да казва: „Да, точно така. Лейди Еджуеър е на телефона.“ Тогава отсреща й затворили. Доста интересно, само че не виждам връзката.
— Така изглежда, но наистина е интересно. Жена ли е била или мъж?
— По нейните думи — жена.
— Любопитно — изрече Поаро замислено.
— Както и да е — каза нетърпеливо Джап. — Да видим сега по-важното. Всичко от снощната вечеря съвпада с нейните думи. Отишла е там в 8.45, тръгнала си е в 11.30, а в хотела се е върнала в 11.45. Говорих с шофьора, който я е придружавал — един от постоянните шофьори на фирмата „Даймлер“. В Савой също са я видели да се прибира и потвърждават часа.
— Eh bien, това звучи доста убедително.
— Ами онези двамата от Риджънт Гейт? Не е бил само икономът — видяла я е и секретарката на лорд Еджуеър. И двамата се кълнат във всичко свято, че посетителката в 10 часа е била лейди Еджуеър.
— Откога работи икономът там?
— От шест месеца. Голям красавец е между другото.