– Вот так встреча, забодай меня акула! – воскликнул Сильвер и в восторге притопнул деревянной ногой. – Алексей! Маруся! Какими судьбами?
– Здравствуйте, капитан, – поприветствовал его Алёша, поднимаясь с песка.
– Баба Яга вам не встречалась? – сразу приступила к делу кошка.
– Давненько не попадалась, – ответил Сильвер. – Не скажу, чтобы сильно соскучился. Уж больно въедливая она старуха… Так чем вы тут на этот раз занимаетесь?
Не желая вводить любопытного пирата в суть проблемы (чем меньше посвящённых, тем спокойней работается), следователь небрежно бросил:
– Да вот с дядькой морским немного поболтали.
Сильвер насупился:
– Да уж, нашли себе собеседника! От него одно только и слышишь: «Стой! Кто плывёт? Что везёт? Почему на борту узники?»
– У него работа такая, – урезонил капитана следователь. – Вы бы меньше пиратствовали – он бы с вами, может быть, иначе говорил.
– Может быть, – не стал спорить одноногий. – Только как же не пиратствовать, если я ремесла другого не знаю? Ох, замучил меня дядька до полусмерти, шпангоут ему в душу!
– А выглядите неплохо, – дёрнула усами Маруся. – Как-то не заметно, чтобы один дядька с тридцатью своими витязями так уж вам жизнь испортил.
– Оно и верно, – вновь согласился Сильвер, – с этими ещё как-нибудь ужился бы. Так ведь есть ещё тридцать три богатыря!
– Сколько? – насторожился Алёша. – И где?
– Тридцать три. На острове Буяне.
– Ясное дело – на Буяне, – кивнул следователь.
– Тут морские витязи, там подводные богатыри, – не унимался пират. – Родственные, так сказать, подразделения. Прямо на части рвут, задави их кашалот!
– Вот что, капитан, – промолвил Алёша, по привычке взлохматив пятернёй волосы. – Я вызван в Лукоморье по другому вопросу и особенности вашей деятельности обсуждать не намерен. Но будет неплохо, если вы проявите добрую волю и доставите нас с Марусей на упомянутый остров Буян. При случае услуга зачтётся, обещаю.
Сильвер почесал затылок, потом сверился с записной книжкой.
– Если честно, времени у меня в обрез. Назначена важная встреча в довольно отдалённой местности, да такая, что опаздывать негоже.
– Что-нибудь пиратское? – брезгливо бросила кошка.
– Ничего подобного, – возразил Сильвер, – встреча глубоко частная, можно сказать – личная. В общем так: на Буян отвезти могу, но долго кантоваться с вами на острове не стану, сразу в дорогу. Придётся вам обратно добираться самостоятельно. Лады?
– Хорошо, – кивнул следователь по особым делам, – как-нибудь доберёмся.
Сильвер повёл их по берегу в сторону, противоположную той, куда плавали дядька с Алёшей. Вскоре троица оказалась у маленькой узкой заводи, надёжно скрытой между скалами.
– Тут меня никаким витязям не засечь, – хвастался капитан, разбрасывая высокую кучу пожухших ветвей. Под ней оказалась готовая к плаванию шлюпка. – Залезайте. – Сильными гребками вёсел Сильвер вывел своё судно из бухточки. – Парус поставим позже, в открытом море.
Глава пятая
На море
Лазурная водная гладь, чуть колышась, тянулась до самого горизонта. Кошка уютно устроилась на носовой скамье. Алёша расположился на корме. Сильвер, сложив вёсла, сидел у косого паруса, ловя им лёгкий ветерок. Шлюпка шла ровно и уверенно.
Внезапно метрах в ста по курсу судна из-под воды появился блестящий шлем, а потом и вся верхняя половина морского дядьки.
Прижав ко рту жестяной рупор, Их зычно крикнул:
– Стой! Кто плывёт? Что везёт?
– Начинается! – буркнул пират. – Хоть бы что-нибудь новенькое придумал! Нет же – всегда одно и то же, акулий тебе хвост на завтрак!
Пошарив под своей скамьёй, он достал точно такой же, как у дядьки, рупор:
– Капитан Сильвер! Ничего запрещённого не везу!
– Почему на борту узники? – донеслось с дядькиной стороны.
– Это, – рявкнул капитанский рупор, – следователь по особым делам с помощницей.
– Сильвер, – пророкотал дядька, – ты с ума сошёл! Всё, доигрался! Сейчас же освободи следственную группу и немедленно её высади!
Пират рассмеялся и обратился к Алёше с Марусей:
– Во даёт! Как вам понравится, если я подчинюсь приказу и посреди моря высажу вас немедленно?
Кошка, в ужасе забыв человеческую речь, слабо мяукнула.
Лёша взял из рук Сильвера переговорное устройство и прокричал в него: